1주일 넘게 끌어온 '장원삼 사태'가 KBO 총재의 트레이드 승인 불가 결정에 따라 해프닝으로 일단락됐다. 구단 간의 신뢰를 깨뜨리고 야구판의 분열을 초래할 수도 있었던 미묘한 사안이 일단 봉합된 것은 다행스러운 일이다.

그러나 1주일여 파문은 더 큰 문제를 드러냈다. 바로 히어로즈의 생존문제다.

이번 사태의 1차적 책임은 막강한 자금력을 앞세워 후안무치식으로 돌진한 삼성에 있다. 하지만 올초 창단 당시 '5년간 구단 매각 금지 및 현금 트레이드 사전 승인'이라는 약속을 깨고 삼성의 트레이드 제안을 덥썩 받아준 히어로즈 측도 책임을 면할 수 없다.

비록 구두 약속이었지만, 현금 트레이드 사전 승인은 1990년대 후반 쌍방울이 가져다준 '학습효과'다. 히어로즈의 구단 운영의지를 담보하는 장치였다.

그런 면에서 이번 사태는 히어로즈의 구단 운영이 위기에 봉착했음을 시사한다. 삼성으로부터 받은 30억원의 용처는 확실치 않지만, 팀 에이스를 팔 정도로 구단의 재정상태가 어렵다는 것만은 분명하다.

'네이밍 마케팅으로 야구판에 수익모델을 제시하겠다"면서 호기롭게 출발한 히어로즈는 우리담배를 메인스폰서로 끌어들였지만 결과적으로 실패하고 말았다. 우리담배는 히어로즈의 가입금 분납 문제가 불거지던 지난 7월 지원을 끊었다. 올 시즌 최소 28억원을 받지 못했다고 주장한 히어로즈는 계약 불이행으로 우리담배와 소송을 준비 중이다. 공교롭게 히어로즈가 우리담배로부터 받지 못한 금액과 장원삼의 현금 트레이드 액수와 엇비슷하다. 이장석 히어로즈 사장은 지난 이사회 자리에서 "한화를 제외한 전 구단이 현금 트레이드 요청을 해도 되는 줄 알았다. 어려운 경제 사정도 있다"고 말했다. 구단 재정의 어려움을 자인한 셈이다.

과연 히어로즈는 구단의 자산(선수)을 절대 처분하면 안 되는 것일까. 문제는 현금 트레이드의 사전 승인 여부. 장원삼 트레이드를 두고 나머지 6개 구단들이 분노한 부분은 전적으로 약속 위반도 있지만 '공정한 게임'이 되지 않은데 있다.

장원삼 사태를 통해 히어로즈는 구단의 존립을 위해서 팀의 주력 선수도 내놓을 용의가 있음을 확인했다. 히어로즈가 또 다른 메인 스폰서를 구해 안정적인 구단운영을 하기 전까지, 현금 트레이드는 어쩌면 구단 재정 확보를 위한 한 가지 방법이 될 수 있다. 그렇다면 이제 '공정한 게임'을 할 수 있는 장치를 생각해 봐야 할 때다. 또 다시 KBO 야구기금을 투입할 순 없는 노릇이다.

정회훈 기자 [hoony@joongang.co.kr]


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