제2회 월드베이스볼 클래식(WBC) 사령탑에 오른 김인식(61) 대표팀 감독은 '백차승 선발'이 불러올 논란을 예상하고 있었다.

1일 45명의 후보명단을 발표하는 자리에서 김 감독이 꺼낸 첫 마디가 "백차승을 명단에 넣었다"였을 정도다. 논란을 감수하고도 백차승(28·샌디에이고)을 택한 것은 '전력에 보탬이 될 만한 선수'라는 생각에서다.

예상처럼 백차승 선발은 논란이 됐다. 2005년 미국 시민권을 취득한 백차승이 태극마크를 달고 WBC에 출전하는 것을 비판하는 목소리가 거세다. 김 감독은 적극적으로 '진화'에 나섰다.

김 감독은 "너무 비판적으로 몰아세우지 않았으면 한다. 발표 전에 백차승과 통화를 하려고 했는데 뜻대로 안됐다. 결국 백차승 자신은 아직 대표팀 합류 의사를 밝히지도 않은 것이다.

그런데 처음부터 비판의 목소리가 크면 합류 여부를 말하기 전에 상처부터 받는 것 아니겠나"고 당부한 뒤 "백차승에게도 용서를 빌고, 명예를 회복할 기회를 줘야 하는 것 아닌가. WBC서 한국을 위해 활약한다면 조금은 속죄가 되지 않겠나"고 호소했다.

"백차승이 대표급 기량을 갖췄다"는 것이 김 감독의 판단. 때문에 김 감독은 "팬들이 허락하고, 백차승이 합류 의사를 밝힌다면"이라는 전제 하에 백차승의 최종 엔트리 합류를 검토 중이다. 우완 선발투수가 부족한 현실에 김 감독의 뜻은 더욱 굳어간다.

1일 발표된 후보선수 명단 45명 중 투수는 19명. 그 중 소속팀에서 선발로 뛴 우완투수는 손민한·송승준(이상 롯데), 윤석민·서재응(이상 KIA)과 백차승 등 총 5명뿐이다. 김 감독은 이 중 백차승의 구위가 1·2위를 다툴 정도가 된다고 평가했다.

김 감독의 소망대로 백차승은 대표팀에 승선할 수 있을까. 최종엔트리(28명)를 발표하는 오는 26일까지 김 감독은 조심스럽게 여론의 동향을 지켜볼 계획이다.

하남직 기자 [jiks79@joongang.co.kr]

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