"제겐 친형같은 존재였죠."

야구를 그만두고 밴드 활동을 하고 있는 이상훈(37)이 투병 중인 선배 임수혁(39)을 위해 기타를 치고 노래를 부른다. 이상훈이 개인적으로 야구인을 위해 기타와 마이크를 잡는 것은 이번이 처음이다.

이상훈은 9일 저녁 모교인 고려대학교 인근 안암로터리의 호프집 '마시고'에서 밴드 WHAT의 멤버들와 함께 공연을 벌일 예정이다. 이날 무대는 고려대 학생들이 만드는 월간 대학스포츠 잡지 스포츠KU에서 주최하는 행사다. 모교 후배들의 연락을 받은 이상훈은 밴드 멤버와 출연을 하기로 결정했다. 개런티가 없는 무료 공연. 이상훈은 "(임)수혁이형을 돕는 일에 주저할 필요가 뭐 있겠는가. 다만 수형이형과 직접 관련이 없는 밴드 멤버와 상의를 하는 과정을 거쳤을 뿐이다. 이번 공연으로 주변에서 수혁이형을 생각하는 일이 더 잦았으면 한다"고 말했다.

임수혁과 이상훈은 중·고·대학교에서 배터리 호흡을 마췄던 절친한 선-후배 사이다. 그는 임수혁을 가리켜 "친형같은 사람"이라고 표현했다. 대학시절 임수혁의 집안 형편이 어려워지자 이상훈이 팀을 무단이탈한 뒤 막노동을 해 벌어온 돈을 임수혁에게 쥐어준 일화는 유명하다. 그러나 이상훈은 "언론에 보도가 안됐을 뿐 고교 때부터 수혁이형과 수혁이형 아버지(임윤빈)에게 물질적으로나 심적으로 내가 더 많은 도움을 받았다. 힘들었던 시절 내게는 친형이자 든든한 후원자였다"고 임수혁과의 추억을 더듬었다.

이상훈보다 한해 앞선 1992년 롯데로 프로 데뷔를 한 임수혁은 2000년 4월 18일 잠실 경기 도중 호흡곤란을 일으키며 쓰러진 뒤 아직까지 의식을 회복하지 못하고 있다. 병세의 차도가 없자 몇해 전부터 병원을 나와 집에서 병치레를 하고 있다.

"처음 병상에 누워 눈만 깜빡이던 수혁이형을 보고 차마 뭐라 말을 건넬 수 없었다"는 이상훈은 "이번 공연을 통해 수혁이형에게 그때 말하지 못했던 마음과 영혼이 전해진다면 좋겠다"고 밝혔다.

한편 이날 행사는 임수혁의 영문 이니셜을 따 Love·Sports·Harmony 등 총 3부로 진행된다. 양승호 고려대 감독도 행사 진행에 발벗고 나서 임수혁을 기억하는 야구인도 많이 찾을 것으로 예상된다.

정회훈 기자 [hoony@joongang.co.kr]