포털사이트 다음에 연재되고 있는 '풋볼 다이어리'라는 축구 만화를 본 적이 있는가. ‘샤다라빠’라는 귀여운 고양이가 주인공인 이 만화는 촌철살인의 풍자와 포복절도할 유머감각으로 인기 급상승 중이다.

전북 현대의 ‘악동’ 제칼로가 개과천선했다며 스님 모습으로 나와 “파울은 파울이요, 오프사이드는 오프사이드로다. 허허허허”라고 읊조리는 장면에서 축구팬은 뒤집어진다. 인천 장외룡 감독이 홈 경기에서 만원 관중이 차면 웃통을 벗고 큰절을 하겠다고 하자 “T팬티에 망사 스타킹을 신고 나오면 좋을 텐데”라며 상상력(?)을 자극한다.

이 만화는 축구전문 격주간지인 ‘풋볼 위클리’에 연재되다 지난 해부터 인터넷 다음에도 매주 실리고 있다. 축구팬이 이 만화를 주목하는 이유는 K-리그에 대한 작가의 뜨거운 애정과 전문 지식을 만날 수 있기 때문이다.

‘샤다라빠’ 김근석(29)씨를 지난 주 풋볼 위클리 사무실에서 만났다. 빡빡 깎은 머리에 굵은테 안경, 시골 할머니가 입는 몸빼 바지를 입은 모습이 과연 범상치 않았다. 약간 범죄자스러운(?) 외모와는 달리 그는 매우 재미있고, 남에게 폐 끼치는 것을 싫어하는 사람이었다. “만화에 나오는 고양이(샤다라빠)가 바로 내 캐릭터”라고 했다. 샤다라빠는 일본 보컬 그룹의 이름으로, 그가 하이텔 축구동호회에서 활동할 때 쓴 아이디다.

서울 출신인 김씨는 어린 시절부터 만화를 그렸던 ‘카툰 보이’였다. 공부는 워낙 싫어했고, 만화를 원없이 그리기 위해 경기공고 기계제도과에 입학했다.

대학은 가지 않았다. 군대에서는 ‘축구 잘 한다고 했다가 실전에서 형편없는 실력을 보여 고참한테 엄청 깨진’ 아픈 기억이 있다.

전역한 뒤 게임용 만화 쪽에서 일하던 김씨가 축구 쪽으로 ‘전향’한 것은 2001년이었다. 94년 미국월드컵에서 ‘가장 뛰어나다’고 생각한 조진호가 뛰지 못하고 한국이 탈락하자 그는 ‘이제 조진호도 끝이구나’ 생각했다.

그런데 2001년 우연히 성남 일화에서 조진호가 뛰는 모습을 본 것이다. ‘월드컵이 아니어도 조진호가 뛰는 걸 볼 수 있구나’ 라는 깨달음을 얻은 그는 그때부터 K-리그에 빠지기 시작했고, 집에서 가장 가까운 성남을 홈 팀으로 삼았다.

그의 만화는 K-리그만 다룬다. 샤다라빠는 노란색 성남 머플러를 두르고 있고, 골수 성남 팬이다. 그는 “내가 축구팬으로 K-리그 만화에 목말라 있었기 때문에 K-리그만 다루기로 결심했다”고 말했다.

만화 속에서 툭툭 튀어나오는 기발한 아이디어는 어디서 얻는 걸까. 김씨는 “유머 감각은 타고난 것 같고, 다른 작가의 만화나 영화, 소설 등을 보며 영감을 얻는다”고 했다. 친구들이 재미있는 얘기를 하면 즉시 메모지에 적어놓고 소재로 활용한다고 한다. 축구는 지금도 세계 어디에선가 벌어지고 있고, 매주 얘깃거리가 쏟아지기 때문에 소재 고갈의 염려가 없어 좋다고도 했다.

그의 만화에는 매번 50-100개의 댓글이 달린다. 병역 비리를 다뤘을 때는 200개가 넘는 댓글이 달렸고, 프로축구연맹에서 삭제를 요청한 적도 있었다고 한다. 그는 “악플도 내게는 도움이 된다. 독자를 잘 이해시키지 못한 책임을 느끼고, 더 잘 그리려고 노력한다”고 말했다.

김씨는 축구장 가는 문제로 다투다 여자 친구와 헤어진 적이 있을 정도로 축구광이다. 당연히 K-리그에 아쉬운 점도, 주문하고 싶은 것도 많다.

성남이 마케팅과 홍보에 신경을 쓰지 않아 관중이 적은 것도 불만이고, 서포터 중심의 응원이 일반 관중과 괴리되는 점도 걱정스럽다. 그는 “프로 구단이 지역의 조기축구회에 지원을 하고, K-리그 경기에 오도록 홍보를 하면 효과적일 것”이라는 방법도 제시했다.

김씨는 올해부터 풋볼 위클리의 정식 직원으로 만화ㆍ일러스트를 그리고, 기사도 쓴다. 그의 꿈은 소박하다. 축구 만화만 그려도 먹고살 수 있을 정도로 K-리그가 활성화됐으면 좋겠다는 것이다.

“돈을 좀 벌면 성남의 홈인 탄천경기장 옆에 축구팬이 모이는 조그만 펍(호프집)을 열고 싶어요. 그런데 지면 기분나빠서 문 닫고, 이기면 기분좋아 맥주를 공짜로 퍼줄 것 같아 걱정입니다. 하하하”

축구전문기자 [jerry@joongang.co.kr]
사진=김진경 기자