캠퍼스에서 울려 퍼지는 모교응원이 반갑다

5월 8일 오후 4시, 서울 성동구 행당동의 한양대 운동장에서는 U-리그 2라운드인 한양대와 연세대의 축구 경기가 펼쳐졌다. 비록 잔디가 깔리지 않은 맨땅을 누비고 있었지만 주심도 있고 선심도 있고 경기 감독관도 지켜보고 있다.

지난 5월 1일 대학 축구의 새로운 패러다임으로 U-리그(University League)가 출범했다. 시범리그로 서울, 수도권의 10개 대학이 참가를 해 매주 목요일 오후 4시면 각 대학 캠퍼스에서 킥오프한다. 홈 앤드 어웨이 방식으로 5월과 6월은 전기리그, 9월과 10월엔 후기리그로 나눠 팀당 18경기를 소화해 낸 뒤 플레이오프 없이 통합 승점으로 우승팀을 가린다.

최근 들어 k-리그를 비롯해 클럽 축구가 대세인데 비해 학원 축구는 상대적으로 관심이 떨어진 상태다. U-리그의 출범은 한국 축구를 빛낸 수많은 스타 플레이어의 산실이기도 했던 대학축구 인기부활을 위한 고육지책이기도 하다.

한국 스포츠 사상 처음 시도되는 캠퍼스 리그대회

교내 체육대회나 혹은 타교의 선수들을 초청해 경기를 펼치는 일회성 게임이 아닌 더운 여름과 추운 겨울을 제외하고 매주 고정적으로 캠퍼스에서 열린다는 점은 관중확보는 이미 어느 정도 된 상태다.

한양대와 연세대의 2라운드가 펼쳐지던 8일 한양대 운동장 주변의 스탠드에는 300여 명의 관중이 있었다.

“수업이 끝나고 약속이 있어 지나가다가 우리 학교 축구부가 경기를 하고 있길래 선 채 구경하고 있어요. 이기면 좋겠는데 지고 있네요?”

한 남학생은 “잔디가 깔려있지 않아 부상의 위험이 큰 것 같다”며 “보기도 좋게 제대로 갖추고 경기를 했으면 좋겠다”는 아쉬움을 표시했다.

홈팀인 한양대는 응원단까지 동원해 재학생들을 리드해 가며 플레이하는 선수의 이름을 외치고 있었다.

“우리 학교 축구부가 있는 건 알고 있었지만 정작 보러 간 적은 한 번도 없었어요. 이렇게 가까이서 경기를 하니까 쉽게 볼 수 있어 좋네요.”

처음 듣는 응원소리에 힘나는 선수들

전국 춘계, 추계 연맹전, 선수권대회 등 대학 축구는 1년에 6개의 대회가 열리지만 늘 텅 빈 관중석이 자연스러웠다. 그런데 가족 친지 관계자가 아닌 모교의 학생들의 열정적인 응원세례를 받게 되니 의욕도 넘치고 한번 해보자는 오기도 발동하면서 거친 플레이로 이어지기도 한다. 골에 대한 욕심에서 나오는 당연한 결과이기도 하다. 지켜보는 관중들에게 결속력과 집중력을 건드리는 결과를 가져온다.

“관중이 있다는 게 힘도 나고 재미있죠. 순간 흥분해서 실수로 연결 될 때도 있어 부담도 되지만요. 그래도 축구 할 맛이 나서 좋아요.”

이날 원정팀인 연세대에서 나온 4골 가운데 두골과 1도움을 기록하며 펄펄 날았던 김홍일(21. 연세대3)은 다른 대회보다 훨씬 의욕적으로 뛰게 된다고 했다.

연세대와 한양대의 경기는 4-3, 잊을 만하면 골이 터져 나와 지켜보던 학생들의 발목을 잡았다. 스탠드에 삼삼오오 모인 학생들은 저마다 k-리그와 비교하며 더 열심히 뛰고 잘 한다며 그 자리를 쉽게 박차지 못했다.

프로 입문 초읽기에 들어간 선수들을 미리 만나보는 재미

한국 프로 축구연맹은 K-리그 일정이 끝나는 11월 정도엔 신인 선수 드래프트를 실시한다. 2007년 신인선수 드래프트 참가자 현황만 살펴보더라도 총 참가자 291명 가운데 138명의 대학 졸업 예정 선수이고 중퇴 혹은 재학 중인 경우도 69명이나 되었다. 현재 U-리그에서 뛰고 있는 대다수의 대학 선수들은 프로 입단을 목표로 하고 있다고 봐도 무방하다.

“이 대회의 참가 목표가 우승보다는 경기력 향상이 이유입니다. 꾸준히 리그에 참가하면 기량을 끌어 올릴 수 있을 것으로 기대 됩니다.”

연세대의 신재흠 감독은 힘겨운 승리 소감을 전하면서 U-리그에서 얻을 수 있는 것들이 많다고 전했다.

김홍일은“단기간 대회 출전에 컨디션을 맞추기 보단 매주 정해진 날짜에 열리기 때문에 컨디션 조절은 필수”라며“미리 프로를 경험한다는 생각으로 매 경기에서 실력을 쌓고 싶다”고 전했다.

대학교 운동장에서 느끼는 짜릿한 90분 그 현장 속으로

놀고 있던 대학 운동장을 활용해 재학생들을 겨냥한 이 대회는 비록 올해 시범리그로 서울과 수도권 지역의 대학으로 한정되어 있지만 점차 권역별로 나눠 대회를 전국으로 확대할 계획을 갖고 있다.

축구를 좋아하던 그렇지 않던 간에 지나가던 발걸음을 멈추게 하고 눈을 운동장으로 향하게 하고 함성을 지를 수 있는 화끈한 축구를 선보인다면 분명 대학 축구의 새로운 바람을 몰고 올 것으로 기대된다.
축구는 수준과 실력에 상관없이 현장에서 지켜 볼 때 가장 재미있다. 물론 골이 많이 나는 경기가 더 재미있다는 건 말할 것도 없다.

홍희정 KBS 스포츠 전문 리포터
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