“사랑하는 남편아, 힘이 들때 하늘을 한번 보고 웃자.”

허정무호의 황태자로 불리며 국가대표축구팀 수비진영의 핵을 이뤘던 곽태휘(27·전남)에 대해 아내 강수연(29)씨가 요즘 자주 하는 말이다. 곽태휘는 왼쪽 발목 인대 파열로 팀 전력에서 제외돼 조만간 수술대에 오른다.

곽태휘는 축구대표팀의 6월 월드컵 예선일정에도 합류하지 못한다. 마음은 그라운드에 있었지만 몸이 따라주지 못한 현실에 그는 괴로워했고 우울한 날을 보냈다.

하지만 친구같은 아내가 있었기에 웃음을 되찾았다. 아내 강씨는 “지금까지 당신은 힘든 일을 많이 겪었지만 잘 이겨냈다. 이번 부상도 전화위복으로 삼자. 수술받고 빨리 몸을 만들어 다음 기회를 준비하자”며 남편의 등을 두드렸다.

특히 강씨는 왼쪽 눈 시력장애가 있는 남편의 아픔을 사랑으로 따스히 보듬었다. 강씨는 자동차 운전을 내켜하지 않는 남편을 위해 지난 3월초 운전면허증을 땄다. 초보운전자였지만 남편의 한쪽 눈이 돼 집과 전남의 훈련장을 오갔다. 또한 부상부위의 정밀진단을 받기 위해 서울에 갈 때도 운전대를 잡았다.

강씨는 “난생 처음 고속도로 주행을 할 때 가슴이 떨리고 무서웠다”고 털어놓았다. 하지만 남편이 당하는 고통을 생각하며 꾹 참고 차를 몰았다. 이렇게 서울-광양을 3번 왕복한 강씨는 “이젠 자신감이 붙었다”고 웃었다.

강씨는 인대 파열이라는 사실이 두달이나 흐른 지난 6일에서야 밝혀진 것에 진한 아쉬움이 있다. 그러나 시간을 되돌릴 수 없기에 마음을 편히 먹기로 한 강씨는 수술장소인 독일로 함께 건너가 남편을 지켜줄 생각이다.

광양=김현승 기자 [skyhs21@joongang.co.kr]