[OSEN=친황다오, 올림픽취재반] 사상 첫 메달권 입상을 노리는 한국이 카메룬전을 통해 가능성을 선보였다.

한국은 7일 저녁 중국 친황다오 올림픽 스포츠센터 스타디움에서 열린 베이징올림픽 축구 D조 조별리그 1차전에서 강호 카메룬을 상대로 1-1 무승부라는 기대 이상의 성과를 일궈냈다.

귀중한 선제골을 기록한 박주영의 공이 컸지만 본선을 앞두고 카메룬의 경기를 여러 차례 직접 관람하며 철저하게 분석한 박성화 감독의 공이기도 했다. 박성화 감독은 본선을 앞두고 예비 엔트리를 발표한 6월 말 한국의 전력 강화가 필요한 부분으로 중앙 미드필더를 지목한 바 있다.

당시 박 감독은 김두현의 기량을 인정했음에도 불구하고 김정우를 선택했다. 이는 카메룬 공격의 물꼬가 알렉산드로 송을 시작으로 트인다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 미드필더로는 큰 신장을 가진 기성용을 김정우의 짝으로 기용한 것은 중원 장악에서 결코 밀리지 않겠다는 의지였다.

결국 박 감독의 선택은 카메룬전에서 성공으로 드러났다. 공격에 있어 아쉬움은 분명히 있었다. 측면에 주력하는 한국 공격에 있어 중앙 미드필더가 한 명이라도 참여했다면 효율성은 더욱 올라갔을 것이다.

그러나 박 감독은 모험보다는 안정을 선택했다. 이른바 죽음의 조라고 할 수 있는 D조의 다음 상대가 이탈리아라는 것을 잘 알고 있었기 때문이다.

여기에 신영록이라는 교체 카드는 박 감독의 고심을 알 수 있는 부분이다. 김승용을 기용할 수 있었다면 박 감독은 자신의 전술을 유감없이 발휘할 수 있었다. 안정 속에서 날카로운 세트 피스를 펼칠 수 있을 뿐만 아니라 측면의 날카로운 공격으로 이근호와 박주영에게 득점 찬스를 만들 수도 있었다.

그러나 김승용의 부상으로 측면 미드필더의 기용이 제한되었고 결국 예선 내내 준비했던 4-4-2가 아닌 4-3-3에 가까운 형태로 변화할 수 밖에 없었다. 이 순간에도 빛난 것이 박 감독의 철저한 준비와 믿음.

해결되지 않을 것 같았던 박주영에 대한 지나친 신뢰가 한국을 망칠 것이라는 지적에도 불구하고 박 감독은 철저하게 박주영을 지켰다. 또한 박주영에게 김승용의 역할이었던 전담 키커를 맡겼다. 박주영은 묵묵히 훈련장에 프리킥을 연마했고 이는 한국에 8강 진출의 희망이 됐다.

비록 후반 35분 만제에 동점골을 내주며 승리는 놓쳤지만 한국이 8강 진출의 희망을 이어갈 수 있었던 이유다. 이탈리아전을 앞두고 측면 공격의 필요성을 다짐했던 박 감독의 용병술에 다시 한 번 기대해본다.

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