27일 수원과 인천의 삼성하우젠컵이 열린 수원월드컵경기장. 0-0으로 답답하던 경기가 이어지자 후반 21분 수원 서포터스 그랑블루들은 '이천수'를 연호하기 시작했다.

이에 화답하듯 차범근 수원 감독은 3분 후 하태균을 빼고 이천수를 투입해 홈팬들에게 첫선을 보였다. 서동현과 투톱을 이룬 이천수는 측면과 중앙을 휘저으며 공격의 활로를 모색했다. 팬들이 "수원 위해 골 보여줘"라는 가사의 노래를 부르던 후반 37분 그는 결승골을 넣은 뒤 수원 서포터들에게 달려갔다.

그는 활을 쏘는 듯한 골뒤풀이를 펼쳐 보였다. 경기 후 그는 "베이징올림픽 100m에서 세계신기록을 세운 우사인 볼트를 따라해봤다. 그처럼 빠른 선수가 되고 싶다는 의미였다"고 설명했다.

그는 "몸상태가 100%가 아닌 상황이었는데 적절한 타이밍에 투입해 준 감독님께 감사드린다"며 "수원을 선택할 때 가장 걱정했던게 서포터들이었는데 내 이름을 연호해줘 고맙다"고 말했다. 평소 활발하고 자신감 넘치던 그였지만 이날 만큼은 신인처럼 조심스러운 눈치였다.

대표팀 명단 발표를 하루 앞둔 허정무 감독은 이날 박태하 코치와 함께 수원월드컵경기장을 찾았다. 전반을 마치고 "이천수가 지난 경남전에서도 20여분 뛰었는데 아직 잘 모르겠다"는 허감독의 말 속에는 아직 그의 발탁을 결정하지 못한 듯했다.

이천수는 "대표팀은 항상 축구 선수들의 본분이다. 오랫동안 떠나 있었지만 불러만 주신다면 열심히 하겠다"며 "이제 중고참인데 대표팀에 들어간다면 선배들에게 깍듯하게 하고, 후배들에게 모범이 되고 싶다"고 말했다. 태극마크에 대한 그의 욕심이 진하게 묻어나왔다.

수원=최원창 기자
사진=(수원)정시종기자 [capa@joongang.co.kr]

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