박주영(23·서울)이 한국 기업들의 스폰서를 받아 잉글랜드 프리미어리그에 진출하는 방안이 구체화되고 있다.

위건의 존 벤슨 사무국장은 최근 한국을 찾아 박주영의 기량을 직접 확인했다. 귀국 즉시 구단측에 보고서를 제출했고 구단 관계자들은 박주영 영입에 대해 긍정적인 검토를 마친 것으로 알려졌다.

위건 소식에 정통한 한 잉글랜드 축구 관계자는 28일 일간스포츠(IS)와의 전화 통화에서 "위건은 겨울 이적시장이 열리는 내년 1월 한국 기업의 스폰서를 받아 박주영을 임대하는 방안을 FC 서울 측에 제안할 생각이다"며 "위건은 스폰서를 얻고, 박주영은 유럽 진출 기회를 잡는 윈-윈 계약이 될 것이다"고 밝혔다.

박주영의 스폰서로 나선 기업은 기아자동차와 대한축구협회 공식 스폰서인 하나은행인 것으로 알려졌다. 이들 기업들은 위건의 A보드 활용권 및 스폰서 권리를 얻는 대신 박주영의 임대료를 서울 측에 보전해주는 방식을 고려하고 있다. 기업 스폰서를 끼고 해외에 진출한 경우는 지난 2000년 대우자동차의 스폰서를 받아 이탈리아 페루자로 이적한 안정환(부산) 이후 두 번째다.

지난해 이천수(수원)와 김정우(성남)의 영입을 시도했던 위건은 박주영 영입을 아시아 시장 공략의 계기로 삼을 작정이다. 이미 삼성전자(첼시 유니폼 스폰서), 금호타이어(맨유의 파트너), LG(풀럼 유니폼 스폰서) 등 한국 기업들이 프리미어리그에 진출한 한국 시장이 매혹적이기 때문.

특히 일본과 중국과 달리 박지성(맨유) 설기현(풀럼) 김두현(웨스트브롬위치) 등 한국 선수들이 프리미어리그에서 실제 전력으로 뛰고 있다는 점도 감안했다. 박주영 이적을 고려했던 위건은 임대 후 이적으로 태도를 정했으며 조만간 서울에 제안서를 보낼 예정이다.

지난 2005년 3년 계약으로 서울에 입단한 박주영은 지난해 시즌 도중 2009년 말까지 연장 계약을 했다. 만일 박주영의 위건 임대가 성사된다면 한국인 6호 프리미어리거로 올시즌 뒤 영국으로 떠나게 된다.

한편 위건 지역지인 위건 투데이는 이날 잉글랜드 국가대표 공격수인 에밀 헤스키가 토트넘으로 이적할 가능성을 제시하며, 박주영을 그 대안으로 꼽았다. 신문은 "벤슨 사무국장이 보다 면밀한 내용의 보고서가 구단에 보고됐다는 것은 이제 본격적인 협상이 진행될 단계임을 의미한다. 협상이 완료되려면 좀더 시간이 걸릴 것이다"고 전했다.

최원창 기자 [gerrard11@joongang.co.kr]

▲위건은 어떤팀

1932년 창단한 위건 애슬레틱은 영국 그레이터 맨체스터주 북동부에 위치한 인구 30만의 산업도시 위건을 연고지로 한 구단이다.

1990년대 중반부터 10년간 4부리그에서 프리미어리그까지 급도약한 '저력의 팀' 위건은 프리미어리그 승격 첫 해인 2005~2006 시즌, 초반 2위를 차지하는 돌풍을 일으키며 주목을 받았다.

같은해 칼링컵에서는 아스널을 물리치고 결승에 올랐지만 맨유에 패해 준우승을 했다. 지난시즌은 14위로 마감했으며 현재 지휘봉은 한 때 맨유에서 이름을 날렸던 스티브 부르스 감독이 잡고 있다.

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