정몽준 대한축구협회장이 최근 고위 간부 회의를 소집한 뒤 축구가 다시 희망을 되찾을 수 있는 방법을 찾자고 강조했다. 지난 23일 베이징 우커송 경기장에서 열린 한국과 쿠바의 야구 결승전을 직접 관전한 정회장은 금메달을 목에 건 야구 대표선수들을 보며 만감이 교차했다.

'축구장에 물채워라. 박태환 훈련하게'라는 한 네티즌의 댓글이 알려주듯 예선탈락한 한국축구는 비난의 대상이 된 반면 야구는 매 경기 감동의 드라마를 쓰며 상종가를 치고 있다.

간부회의를 통해 정회장은 "한일월드컵에서 축구가 희망을 줬듯 이번에는 야구가 잘해줬다. 다시 축구가 희망을 안길 방안 찾자"고 했다.

단기 방안으로는 2010남아공월드컵 아시아 지역 최종예선을 통과할 수 있도록 허정무호를 총력 지원하는 방안이 논의됐다. 하지만 심혈을 기울이고 있는 것은 중장기 발전 방안이다. 무엇보다 해외연수를 통해 지도자들의 경쟁력 확보에 초점이 맞춰져 있다.

유영철 홍보국장은 "결국 훌륭한 선수들의 육성은 최고의 지도자에서 나온다"면서 "세계적인 경쟁력을 갖춘 지도자를 육성하는데 적극 투자하기로 입을 모았다"고 전했다.

황선홍 홍명보 등 젊은 지도자들의 해외 연수 프로그램은 물론 일선 지도자들의 교육 프로그램을 체계화하는데 행정력을 총동원키로 했다. 17세·19세 등 연령대별 상비군 제도를 재정비하며 기술을 갖춘 선수들을 육성키로 했다. 유국장은 "창립 75주년인 다음달 19일을 계기로 축구의 희망찾기 프로젝트는 본격 가동될 것이다"고 말했다.

최원창 기자 [gerrard11@joongang.co.kr]