"경험을 통한 안정적인 경기운영으로 후배들을 이끌겠다."

언제나 박지성(27·맨체스터 유나이티드)에게는 책임감과 팀플레이라는 주문이 뒤따른다. UAE전을 앞둔 박지성은 이러한 기대에 부응하겠다는 강한 자신감을 드러냈다.

박지성은 2010 남아공월드컵 최종예선 아랍에미리트연합(UAE)전에 출전하기 위해 6일 오후 인천공항을 통해 입국했다. 회색 티셔츠와 청바지 차림에 흰색 비니를 눌러 쓴 박지성은 그를 보기 위해 기다린 팬들을 향해 환하게 웃어보였다. 박지성은 귀국 소감에 대해 "UAE전에서 좋은 결과를 내기 위해 왔다"고 말했다.

이날 대표팀 최종명단을 발표한 허정무 감독은 박지성·이영표(31·도르트문트)에게 선배로서의 책임감과 팀플레이를 강조했다. 박지성은 이에 대해 "나이가 많아지면서 경험이 쌓이는 것은 당연하다. 경험을 바탕으로 한 플레이가 경기장에서 후배들에게 도움이 될 것이다"고 자신했다.

1차전 북한전 부진으로 인해 대표팀이 어려운 상황에 처해있어 어느 때보다 그의 책임이 막중하다. 그는 "이번 경기에서 비기거나 지면 어려워 질 것이다. 꼭 이겨서 다음경기를 편하게 준비할 수 있도록 하겠다"는 다짐을 나타냈다.

서동현·신영록(이상 수원) 등 나이 어린 선수들이 공격진에 포진한 것에 대해 그는 "어린 선수들이지만 대표팀에서도 뛰었고 세계대회 경험도 있어 주눅들지 않을 것이다. 나나 영표형도 안정적인 경기운영으로 도와줄 것이다"며 후배들을 안심시켰다.

최근 대표팀의 위기에 대해서는 "위기라는 것을 인정한다. 하지만 굳이 나쁘게 생각하기보다 세계축구의 흐름에 따라가고 한단계 더 발전할 수 있는 계기가 될 것이다"고 말했다.

그는 이어 "대표팀은 월드컵 예선에서 항상 힘들었지만 결국 진출했다. 이번에도 그럴 것이다"고 말했다. 골 결정력에 대해서는 "3차예선에서도 많은 골이 나지 않았다. 남은 기간동안 충분히 컨디션을 끌어올린다면 발전할 것이다"고 밝혔다.

박지성은 3일간 휴가를 가진 뒤 9일 파주 NFC에 소집돼 본격적인 담금질에 돌입한다. 이후 11일 우즈베키스탄과의 평가전을 거쳐 15일 서울월드컵경기장에서 UAE와 일전을 치른다.

영종도=오명철 기자 [omc1020@joongang.co.kr]

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