허정무 한국 축구대표팀 감독은 6일 2010 남아공월드컵 아시아 최종예선 아랍에미리트(UAE)전(15일·서울월드컵경기장) 최종엔트리 23명을 발표했다.

‘조직력과 득점력 부재’라는 숙제를 안고 있는 가운데 내심 기대를 걸었던 정조국(서울)마저 부상으로 빠진 상황. 하지만 허 감독은 예비명단(30명) 밖의 공격수를 추가로 발탁하지 않았다. 넉 달 만에 대표팀에 합류하는 박지성(맨유·사진)의 전방위적인 공격력에서 돌파구를 마련하겠다는 복안이다.

최근 소속팀에서 출전 기회를 늘려 가며 컨디션을 끌어올리고 있는 박지성은 어느덧 대표팀 고참이다. 박지성은 A매치 71경기 출전으로, 팀 내에서 이영표(도르트문트) 다음으로 많다. 현 대표팀의 공격자원을 감안하면 UAE전에서는 김치우(서울) 또는 이근호(대구)-서동현(수원)-이청룡(서울)의 스리톱 기용이 유력하다. 이들의 경우 패기는 돋보이지만 큰 경기 경험이 부족하다.

그럼에도 이들을 최전방에 세울 수 있는 것은 박지성이 공격형 미드필더로 나서기 때문이다. 스리톱 바로 아래에서 후배들을 이끌어 ‘경험 부족’의 약점을 충분히 보완하는 게 박지성의 역할이다.

허 감독은 박지성에게 공격을 조율하는 플레이메이커 역할은 물론 슈팅에도 적극 가담시킬 생각이다. 박지성을 통해 공격의 활기를 불어넣겠다는 계산이다. 허 감독은 “수비에서는 이영표, 공격에서는 박지성이 풍부한 경험을 바탕으로 경기를 조율하며 후배들을 이끌어주길 바란다”며 기대를 걸었다. 박지성도 대표팀의 위기상황과 자신의 역할을 잘 알고 있다. 대표팀 소집일(9일)보다 사흘이나 이른 6일 귀국한 박지성은 “어린 선수가 많지만 이들도 이미 대표팀 레벨의 선수들이다. 나와 (이)영표 형이 안정되게 경기를 이끈다면 충분히 기량을 발휘할 수 있다. 이들이 대표팀에서 편안히 지낼 수 있도록 분위기를 만들겠다”고 말했다.

이번 대표팀에는 K-리그 최고의 오른발 프리키커 김형범(전북)과 근성의 미드필더 송정현(전남), 황선홍 부산 감독의 수제자로 떠오른 정성훈(부산) 등 3명이 처음 선발됐다. 수비 보강 차원에서 예비명단에 없던 이정수(수원)도 합류했다. 대표팀은 9일 소집, 결전을 앞두고 우즈베키스탄과 평가전(11일)을 치를 예정이다.

장치혁 기자