`악동` 티토 오티즈(33, 미국)가 일본의 종합격투기 단체인 `드림(DREAM)`의 출전요청을 받았던 사실을 공개했다.

티토 오티즈는 최근 격투기 사이트 MMA매드니스(mmamadness.com)와의 인터뷰에서 "엘리트XC와 어플릭션(Affliction), 그리고 드림에서 출전요청이 있었다. 계약상의 문제로 아직 그들과 교섭할 수는 없었지만 흥미는 있다"고 고백했다.

티토 오티즈는 전 UFC 라이트헤비급 챔피언 출신으로 거친 입담, 켄 샴락과의 대결구도로 많은 인기를 누려왔다. 2006년 척 리델에게 패하고 지난해에는 신예 라샤드 에반스와 무승부를 기록하는 등 최근 주춤한 모습을 보이고 있다.

데이나 화이트 UFC 대표와 관계도 좋지 않아 2007년 한 해 동안 경기에 한 번 밖에 출전하지 못했다. 정황상 오는 24일 UFC 84에서 료토 마치다와의 경기를 마지막으로 UFC를 떠날 가능성이 높다.

티토는 "공식적으로 결정된 사항은 없다. 여러 단체에서 연락이 오고 있지만 마지막 경기가 끝나고 30일 간은 타 단체와 협상할 수 없다. 단체가 나를 존중해주고 챔피언이 될 수 있도록 배려해주는 단체라면 어디든 흥미가 있다"며 간접적으로 UFC를 비판하기도 했다.

이 인터뷰에서 티토는 헤비급 전향에 대해서도 언급해 눈길을 끌었다. 그는 "헤나토 바바루 소브랄이나 프랭크 샴락과 싸워보고 싶지만 헤비급으로 체급을 올려 예멜리야넨코 표도르나 킴보 슬라이스와도 붙어보고 싶다. 특히 킴보에게 흥미가 많다"고 말했다.

티토는 킴보에 대해 "처음 그를 봤을 때에는 단순한 싸움꾼이라고 생각했지만 바스 루튼과의 트레이닝으로 최근 많이 바뀌고 있는 것 같다. 같은 길거리 출신인 탱그 애봇과는 다르다. 킴보는 특별한 것을 가지고 있다"며 흥미를 나타냈다.

최근 데이나 화이트 대표와의 연이은 설전으로 UFC와의 관계가 좋지 않은 티토 오티즈는 25일(한국시간) UFC 84에서 펼쳐지는 료토 마치다와의 경기가 계약상 마지막 경기다. 이 대회를 끝으로 사실상 UFC를 떠날 전망이다. 데뷔 이래 UFC에서만 싸워온 토종 UFC 파이터이지만 결국 정든 고향을 떠나야 하는 상황에 처했다.

확실하지 않지만 티토가 최종적으로 드림을 선택할 수 있는 가능성도 없지는 않다. 라이트급이나 미들급에 비해 선수층이 얇은 드림에 티토가 가세한다면 적지 않은 흥밋거리가 될 전망이다.

한편, 티토 오티즈가 출전하는 UFC 84는 오는 25일 케이블채널 수퍼액션에서 오전8시부터 생중계된다. 한국인 최초 UFC 파이터 김동현도 이 대회에 출전한다.


■ UFC 84 Ill Will
2008년 5월 25일(한국시간) 미국 라스베가스 MGM 그랜드가든

[라이트급 타이틀전] B.J 펜 vs. 션 셔크
[라이트헤비급 원매치] 반더레이 실바 vs. 키스 자딘
[라이트헤비급 원매치] 윌슨 고베이아 vs. 고란 렐리치
[라이트헤비급 원매치] 티토 오티즈 vs. 료토 마치다
[라이트헤비급 원매치] 티아고 실바 vs. 안토니오 멘데스

[웰터급 원매치] 김동현 vs. 제이슨 탄
[라이트헤비급 원매치] 라모 티에리 소쿠주 vs. 나카무라 카즈히로
[미들급 원매치] 아이반 샐리버리 vs. 후지마르 팔하레스
[라이트급 원매치] 리치 클레멘티 vs. 테리 에팀
[웰터급 원매치] 존 코펜하버 vs. 요시다 요시유키
[헤비급 원매치] 크리스찬 웰리쉬 vs. 쉐인 코윈



김지훈 기자(ozzman82@gmail.com)

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