요즘 종합격투기에서 가장 뜨겁고 치열한 관계는 누구와 누구일까.

당신에게 이런 질문을 한다면 뭐라고 답할 것인가. 표도르와 실비아, 혹은 미사키 카즈오와 추성훈을 들 것이다. 하지만 이들은 적어도 `예의`는 지킨다.

UFC 대표인 데이나 화이트와 UFC 라이트헤비급 파이터인 티토 오티즈(33, 미국) 간의 감정싸움이 날이 갈수록 깊어지고 있다. 이들은 차마 기사에조차 쓰지 못할 욕설을 퍼부으며 서로에 대한 비난의 날을 세우고 있다.

화이트 대표는 16일 UFC 컨퍼런스 콜에서 "난 티토라는 인간에 대해 아무런 흥미가 없다"고 말했다.

화이트는 "티토는 멍청이다. 그는 내가 본 사람 중 가장 멍청하다. 그가 뱉은 단어 하나하나에 생각이라고는 찾아볼 수가 없다"며 "그는 더 이상 탑 10이 아니다. 나는 더 이상 티토라는 인간에 대해 아무런 흥미가 없다"고 티토에 대한 악감정과 함께 관심이 멀어졌음을 보였다.

한때 화이트가 티토의 복싱 코치를 했을 정도로 둘 사이는 친밀했다. 하지만 티토의 계약 만료일이 다가오면서, 티토는 티토대로 그간 자신에 대한 화이트의 무례한 언행에 불만을 표시하고 있고, 화이트는 자신이 키워준 것도 모른다며 티토를 욕하고 있다. 두 사람은 기회가 닿을 때마다 각종 지면과 방송에 서로에 대한 `육두문자` 섞인 욕설과 불만을 퍼붓고 있다.

티토는 25일(한국시간) `UFC 84`에서 펼쳐지는 료토 마치다와의 경기가 계약상 마지막 경기다. 그는 "어플릭션, 드림 등 여러 단체에서 계약 제의가 들어오고 있다"고 말하며 새로운 단체로 떠날 것을 암시하고 있다.

티토는 데뷔 이래 UFC에서만 싸워온 토종 UFC 파이터이지만 결국 정든 고향을 떠나야 하는 상황에 처했다. 하지만 탄탄한 레슬링 실력을 기반으로 상대방을 깔아 눕히고 벽으로 모는 그의 스타일로 볼 때, 옥타곤이 아닌 타 단체에서의 성적에는 의문 부호가 붙는다.

화이트는 "물론 그는 예전엔 좋은 파이터였고, 그땐 나도 관심이 있어서 많이 지원해줬다"며 티토의 예전 기량에 대해서는 인정했지만 "지금은 더 이상 대단한 파이터가 아니다"고 티토의 현재 기량을 평가절하했다.

티토 오티즈가 출전하는 `UFC 84`는 오는 25일 케이블채널 수퍼액션에서 오전8시부터 생중계된다. 이날 대회에는 션 셔크 대 BJ펜의 라이트급 타이틀 매치, 한국인 최초 UFC 파이터 인 김동현의 데뷔전 등이 예정돼있다.



최진호 기자(dob002@hanmail.net)

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