오는 18일 일본 아리아케 콜로세움에서 열리는 `센고쿠 제 2진` 대회에서 조쉬 바넷과 맞붙는 제프 몬슨(37, 미국)이 10년지기 조쉬 바넷과 대결하는 괴로운 심정을 털어놨다.

16일 일본 도쿄 이스트21 호텔에서 일본취재진과의 인터뷰에 응한 제프 몬슨은 "오랜 기간 알고 지낸 친구와 경기를 갖는 것은 힘들다. 아마추어 시절에 같은 대회에 나가기도 했다"라며 조쉬 바넷과 경기를 갖는 소감에 대해 말했다.

그러나 제프 몬슨은 "프로인 이상, 링에 오르면 최선을 다한다. 경기가 끝난 후에도 우리는 여전히 친구일 것이다"라며 마음을 다잡는 모습을 보였다.

제프 몬슨은 세계최고의 그래플링 대회로 불리는 ADCC(아부다비 컴뱃 레슬링 클럽)에서 1999년, 2005년 우승을 비롯해 2000년, 2001년 준우승을 한 실적이 있는 최고수준의 그래플러다. UFC에서도 활동했으며 2007년 4월 `프라이드 34`에서 후지타 카즈유키를 꺾은 바 있다.

제프 몬슨은 미국 워싱턴주 출신으로 조쉬 바넷과 10년을 넘게 친구관계로 지내왔다. 시애틀에 본거지를 두고 있는 격투기 팀 AMC 판크레이션에 조쉬 바넷과 함께 같이 소속되었던 적도 있다. 스스로 "조쉬 바넷에게 많은 기술을 배웠다"라고 말할 정도로 조쉬 바넷은 제프 몬슨에게 친구이자 훈련파트너, 그리고 스승이기도 하다.

제프 몬슨은 "서로의 경기 스타일을 알고 있기 때문에 싸우기 어렵다. 비유를 하자면 체스게임과 같을 것이다"라며 경기를 예상하는 한편 "하지만 나는 결코 포기하지 않을 것이다. 경기 당일 나의 정신력도 봐달라"라며 각오를 드러냈다.

제프 몬슨이 최근 주짓수 스타일로 스스로를 변화시켜 이름을 알리고 있는 것에 비해, 조쉬 바넷은 `캐치 레슬링`이라는 것을 강조하며 기존의 주짓수와든 다른 관절기술 체계를 보유하고 있다. 제프 몬슨은 "조쉬 바넷도 그래플링을 잘하기 때문에 잘 모르겠지만, 역시나 약점은 있다. 거기를 공략할 것이다"라고 덧붙였다.


일본 현지취재팀 강남정 기자(riskest@gmail.com)

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