일반인이라면 평생 한 번 걸리기도 힘들 각종 질병을 앓으며 오랫동안 링에 오르지 못했던 케빈 랜들맨(36, 미국)이 오는 18일 `센고쿠 제 2진` 대회에 나서 재기전을 가진다.

랜들맨의 최근 경기는 지난 2006년 10월 `프라이드 32`에서다. 그 이후 폐에 곰팡이가 자라는 희귀질환을 앓아 한쪽 폐를 거의 적출할 뻔 했으며, 휴식을 취해야함에도 끊임없이 훈련을 계속해 신장이 제 기능을 다하지 못하는 상태에 이르기도 했다. 지난 2년간 크고 작은 수술을 받은 것만 10번이 넘는다.

16일 일본 도쿄 이스트21 호텔에서 인터뷰에 응한 랜들맨은 "앓던 상태에서 벗어나 복귀할 수 있는 것이 너무 기쁘다. 완전히 바뀐 모습을 볼 수 있을 것이다"라며 자신감을 드러냈다.

자신의 몸 상태가 완벽해졌다는 것을 강조하던 케빈 랜들맨은 "예전에는 `괴물(monster)`라는 별명이었지만, 괴물은 아무래도 연기를 하는 것 같은 느낌이 있다. 지금의 나는 괴물이라기보다는 짐승(animal)에 가깝다"며 18일 센고쿠 대회에서 달라진 자신의 모습을 보여줄 것이라 밝혔다.

4년전 라스베가스로 거처를 옮기고 존 루이스로부터 주짓수를 사사했다는 랜들맨은 "이제는 머리로 생각하면서 싸우는 스타일로 바뀌었다. 18일 대회에서는 마음껏 힘을 발휘하겠다"며 각오를 밝혔다.

랜들맨은 18일 센고쿠 대회에서 판크라스 출신의 신예파이터 카와무라 료와 맞붙는다.


일본 현지취재팀 강남정 기자(riskest@gmail.com)

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