김병현이 피츠버그로부터 방출 통보를 받았다.

미 지역지 피츠버그 포스트 가젯은 26일(한국시간) 피츠버그 관계자의 말을 인용해 "김병현에게 팀이 기대하는 점을 찾을 수 없었다"고 김병현 방출을 보도했다.

또 김병현이 시범경기 5경기에 나서 홈런을 5개나 허용하며 평균자책점 14.40을 기록하고 있다고 전하며 방출 이유를 찾으려 했다. 그러나 피츠버그는 김병현을 방출하며 30만달러(약 2억9000만원)나 줄 정도로 재정이 여유롭지 못하다.

김병현은 지난해 10승(8패)를 기록하는 등 아직 메이저리그에서 통할 수 있는 기량을 가지고 있다는 게 전문가들의 의견. 과연 김병현이 방출된 것이 실력 때문일까.

김병현이 방출통보를 받은 것은 존 러셀 피츠버그 감독이 더이상 돌출행동을 용인하기 어려웠기 때문으로 보인다. 김병현은 25일 미네소타전(7-3승) 7회 등판이 예정돼 있었지만 경기 시작 전 코칭스태프에 "아프다"고 말한 뒤 나서지 않았다.

오히려 코칭스태프의 허락을 받아 경기장에서 일찍 떠난 것으로 알려졌다. 시범경기 초반 김병현은 불펜 피칭과 시물레이션 투구 등 코칭스태프가 원하고 예정한 등판 일정을 제대로 소화하지 못하고 2∼3일씩 미룬 바 있다.

피츠버그는 올시즌 팀 조직력을 바탕으로 치열한 경쟁을 치러야 하는 입장. 코칭스태프는 김병현의 돌출행동이 팀 조직력을 해치고, 사기를 저해하는 요소로 판단한 것일 수 있다.

닐 헌팅턴 피츠버그 단장은 김병현 방출에 대해 입을 닫고 있는 가운데 김병현이 시즌에 나설 수 없는 심각한 부상을 입었을 가능성도 배제할 수 없다.

김병현 스스로도 미네소타전 등판이 마지막 시범경기 등판이며, 25인 로스터에 합류 여부를 결정할 중요한 경기라는 점을 잘 알고 있기 때문.

김병현의 평소 성격상 완전한 몸상태가 아니었기 때문에 출전할 수 없다고 밝힌 것으로도 짐작된다. 하지만 김병현은 결국 30만달러를 받고 피츠버그에서 쫓겨나 새 팀을 구해야 할 입장이 됐다.

김병현은 피츠버그와 계약 당시 개막전 25인 로스터에 합류할 경우 인센티브 포함 최대 200만달러를 보장받았다.

허진우 기자 [zzzmaster@joongang.co.kr]

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