김병현(29·전 피츠버그)의 해외파 특별 지명권을 가지고 있는 우리 히어로즈가 그를 한국 프로야구에 진출 시키려는 작업을 추진하고 있으나 불발될 가능성이 더 높다. 적어도 현 시점에서는 성사 가능성은 전혀 없다.

확인한 바에 따르면 김병현 본인의 뜻이 확고하게 메이저리그에 남아 있으며 불변이라는 것이다. 한편 시즌 개막을 목전에 두고 스프림캠프 막판 피츠버그에서 자유 계약으로 풀린 김병현이 계약에 따라 자신이 받을 권리가 있는 개런티 금액인 30만 달러(약 3억원)까지 끝내 받지 않으려 하다가 주위의 설득으로 지급을 받은 것으로 뒤늦게 확인됐다.

김병현의 지인에 의하면 그는 스프링캠프를 떠난 후 자신의 에이전트인 제프 보리스에게 ‘피츠버그 팀을 위해 내가 기여한 바가 없다. 한달 정도 스프링캠프를 같이 한 것으로 대가를 받는 것이 옳지 않다고 생각한다. 가능하면 받지 않았으면 좋겠다’는 뜻을 전달했다는 것이다.

이에 주위에서 놀라 그를 설득하기 위해 무진 애를 썼다고 한다. ‘과거 애리조나에서 처럼 메이저리그 신인 급 시절에는 10만 달러가 조금 넘는 최저 연봉을 받으면서도 팀을 위해서 많은 땀을 쏟았다. 그 때 적은 보수를 받고 팀을 위해 큰 기여를 했으니까 이번에 30만 달러를 당당하게 받아도 된다’고 겨우 납득시켜 피츠버그 구단으로부터 지급 받았다는 것이다.

4월 초 귀국한 김병현은 현재 서울에 머물고 있다. 그러나 계약을 원하는 메이저리그 팀이 나올 때까지 무작정 기다리고 있는 것은 아니다. 몸을 만들고 필요한 제반 준비가 끝나면 다시 미국으로 건너 와 메이저리그 복귀에 나설 예정이다.

김병현이 30만 달러를 거부한 것은 30년 전 4월 메이저리그 LA 에인절스의 리만 보스톡을 연상케 해주고 있다. 보스톡은 1978년 4월 한 달 타율이 1할4푼7리에 머물자, 한 달 치 월급 수령을 거부했었다. 보스톡은 당시 단장이던 버지 바바시를 만나 "내 역할을 다 못했으니 봉급을 수령하지 않겠다"고 밝혔다. 그러나 받아들여지지 않았다. 선수가 성적이 나쁘다고 해서 구단이 봉급을 지불하지 않는 것은 규약상 있을 수 없는 일이기 때문이다.

바바시는 "그렇다면 만약 6할 타율을 쳤을 때는 돈을 더 달라고 할 것이냐"며 설득했지만 막무가내였다. 그러다가 결국 보스톡은 한 달치 봉급을 받아 자선단체에 기부하는 걸로 일단락을 지었다.

원치 않던 30만 달러를 지급 받은 김병현도 최근 한국에서 투자해 받은 수익금 3,000만원을 모교에 기부했다. 자신이 태어나기도 전에 보스톡이 행한 처신과 같다.

로스앤젤레스=장윤호 특파원 changyh@>

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