우리 히어로즈가 김병현(29·전 피츠버그)을 영입하기 위해 애쓰고 있다. 그러나 김병현은 눈 한번 깜빡하지 않았다.

박노준 히어로즈 단장은 지난 23일 광주 KIA전에 앞서 김병현의 아버지 김연수씨를 만났다. 김병현의 입단 가능성을 타진한 자리였다.

그러나 히어로즈는 김병현의 마음을 잡지 못했다. 그는 아버지를 통해 "미국에서 야구를 마무리하고 싶다"며 자신의 의지를 재확인했다.

히어로즈는 전신 격인 현대가 가진 해외파 특별지명권을 양도받았다. 제도적으로는 지난달 말 피츠버그로부터 방출된 김병현을 데려올 수 있다.

히어로즈는 지난 1월 창단 승인을 받기 전부터 김병현 영입 의지를 드러내 왔다. 김병현의 에이전트 제프 보리스와 국내 매니저먼트사, 또 아버지를 통해 영입의사를 타진했다.

그러나 김병현은 한 번도 흔들리지 않았다. 박 단장은 "김병현을 만나기 위해 미국으로 갈 생각이었다. 그런데 김병현이 지난 8일 귀국했다더라. 나도 그날 그 사실을 알았다"며 당황했다.

김병현은 서울에 머물며 어은실 박사로부터 특별 프로그램을 받아 몸을 만들고 있다. 메이저리그가 안되면 마이너리그에서라도 뛰겠다는 계획이다.

그럼에도 히어로즈는 김병현에 대한 러브콜을 끝까지 멈추지 않고 있다. 박 단장은 김병현이 히어로즈에서 뛰면 계약기간 중에라도 메이저리그 재진출을 허락한다는 옵션을 넣어줄 생각까지 하고 있는 것으로 전해졌다.

이런 특별대우는 김병현을 더욱 불편하게 할 가능성이 있다. 히어로즈 고액 연봉자들이 몸값을 대폭 깎는 등 '고통분담'을 하고 있는 가운데 자신만이 특별대우를 받을 스타일이 아니다. 게다가 김병현은 현재까지의 히어로즈처럼 주위만 빙빙 도는 상대에겐 다가서지 않는다.

김병현은 피츠버그와의 계약해지 때 받은 30만 달러도 수령하지 않으려 했다. 10여년 가까이 풀타임 메이저리거로 활약한 김병현으로선 돈이 아쉽지 않다. 당당하게 야구할 곳이 필요할 뿐이다.

김병현에게는 다른 유턴파들처럼 국내로 돌아올 수밖에 없는 이유가 없다. 김병현이 뜬금 없이 히어로즈 유니폼을 입을 가능성은 희박하다.

광주=김식 기자 [seek@joongang.co.kr]

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