뉴욕 메츠와의 3연전이 시작된 6일 LA 다저스 클럽하우스에서 박찬호가 당황해 얼굴을 붉히는 해프닝이 벌어졌다.

경기 후 박찬호와 얘기를 나누고 있는데 바로 옆 자리의 일본인 투수 사이토가 귀가하면서 손에 쥔 흰 셔츠를 들어 보이며 “고맙다”라고 인사를 했다.

이에 박찬호가 웃으며 다른 동료의 라커로 가더니 셔츠 하나를 들고 와 펴 보이며 ‘이게 무슨 뜻인 줄 아세요?’라고 물었다.

셔츠의 앞에는 한국의 모 패션업체의 명칭과 ‘Fifty five seconds the Hottest Sensualism’ 등의 문구가 적혀 있었다. 앞 부분의 ‘55초간의 가장 뜨거운(Fifty five seconds the Hottest)’까지의 내용은 별 문제가 안됐다.

그런데 이어진 ‘센슈얼리즘(Sensualism)’은 캐주얼로 누구나 편하게 입고 다닐 수 있는 셔츠의 가슴에 버젓이 등장하기에는 아주 민감한 단어이다.

‘센슈얼리즘’을 우리 말로 옮기면 ‘관능주의’, ‘육욕(주색)에 탐닉’ 등을 의미한다. 이날 메이저리그 데뷔 첫 홈런을 쳐 인터뷰를 한 뒤 박찬호의 옆에서 옷을 갈아입던 신인 3루수 블레이크 드위트도 웃으며 자신이 가지고 있던 셔츠를 내보였다.

그러자 클럽하우스 정리를 하던 친구도 ‘센슈얼(sensual)’을 큰 소리로 반복했다. ‘센슈얼’은 ‘관능적인’ ‘육욕적인’ ‘음탕한’ 등의 뜻이다.

미국에서는 ‘센슈얼리즘’ 관련 단어들은 성적인 의미로 쓰인다. 성기구나 피임용 콘돔 같은 제품에 자주 등장한다. 그런데 티 셔츠 앞 쪽에 ‘센슈얼리즘’이 나왔으니 보는 이들이 얼마나 당혹스러웠겠는가.

박찬호는 자신에게 의류를 보내주는 한국의 패션업체가 흰 셔츠 25개를 부쳐 와 이날 동료들에게 선물로 돌렸는데 예기치 않게 웃음거리가 되고 말았다. 그래도 다행이었던 것은 박찬호가 청소년들에게 나눠주지 않은 일이다.

기분 좋게 선물을 했다가 ‘센슈얼리즘’이라는 단어를 보고 부모들이 질겁을 해 항의를 하는 소동이 벌어질 뻔 했다. 그는 “지난 해 뉴욕 메츠에서도 동료들에게 이 패션업체가 보내준 셔츠를 선물했는데 다들 좋아했다.

이번에는 어울리지 않는 단어 하나 때문에 농담을 하며 웃고 놀린 것 뿐”이라고 크게 개의치 않았다. 박찬호는 팀의 전속 사진 담당인 존 수우가 특별 제작해 이날 선수들에게 선사한 ‘중국 베이징 원정 기념’ 사진 화보집 첫 장에도 장난스럽게 혀를 내밀고 비행기 바닥에 누워 자는 모습이 등장해 화제가 됐다.

그가 LA 다저스에서 베테랑으로서 리더 역할을 잘 하고 있음을 알게 해주는 대목이다.

같은 날 미국의 모 피자 체인점은 NBA 클리블랜드 캐벌리어즈의 포워드인 르브론 제임스를 ‘크라이베이비(crybaby)’라고 놀리는 셔츠 제작을 협찬했다가 공식 사과를 하는 해프닝이 벌어졌다.

르브론 제임스가 워싱턴 위저즈와의 플레이오프에서 파울을 당할 때마다 강하게 불평을 하자 워싱턴의 센터 브렌든 해이우드가 그를 ‘크라이베이비’라고 부른 것에서 문제가 시작됐다.

워싱턴은 3일 클리블랜드와의 홈 경기에서 르프론 제임스의 번호 23번과 그의 이름 대신 ‘크라이베이비’가 인쇄된 셔츠를 팬들에게 나눠졌는데 이에 화가 난 클리블랜드 팬들이 피자 불매 운동을 하겠다고 나선 것이다. 그래도 ‘울보’ ‘겁쟁이’를 뜻하는 ‘크라이베이비’는 ‘센슈얼리즘’과 비교하면 귀엽게 느껴진다.

로스앤젤레스 장윤호 특파원 [changyh@joongang.co.kr]