각 팀마다 부상 선수들로 인해 한숨을 쉬고 있다. 어깨 수술을 고려중인 박명환이 빠진 LG는 팀 창단 후 최다인 9연패를 당하며 꼴찌로 떨어졌다. 최근 꼴찌를 탈출한 KIA도 포수 김상훈이 왼 발목 인대를 다쳐 뛰지 못한다. 한화는 이달 초 4번 김태균이 스윙 도중 손등을 다쳐 결장하는 바람에 3연패에 빠졌다.

메이저리그도 마찬가지이다. 최근들어 부상선수가 가장 많이 발생했다고 한다. 지난 달 개막 첫 주를 기준으로 부상자 명단에 오른 선수가 무려 111명이 됐다. 메이저리그 사무국의 조사에 따르면 이는 2002년 114명이후 가장 많다.

현대 야구는 예전과 달리 철저한 분업화가 이루어지고 있다. 특히 투수의 경우는 더 그렇다. 선발투수에게는 4일 휴식이 보장된다. 마무리 투수가 2~3일 연속 등판할 경우, 하루 정도 휴식을 준다. 투구 수도 투수에게 적당한 만큼만 던지게 해준다. 장명부(전 삼미)의 30승은 그야말로 '호랑이 담배피우던 시절' 이야기이다.

선수들도 술을 멀리하는 등 몸관리에 철저하다. 메이저리그에서는 개인 트레이너까지 두기도 한다. 이런 노력으로 선수 생명은 조금씩 길어지고 있다. 최근 은퇴한 훌리오 프랑코는 58년 개띠이다. 랜디 존슨 등은 40살을 넘어서도 아직도 빅리그에서 뛰고 있다. 국내에서도 삼성 양준혁의 나이는 40살이다. 예전 같으면 코치가 됐을 나이이다.

구단도 부상 방지를 위해 많은 투자를 한다. 예전 같으면 타격, 수비, 주루, 투수 등으로만 이루어지던 코칭스태프에 트레이너나 컨디셔닝 코치 2~3명을 더 둔다. 　그런데도 불구하고 부상선수는 늘어난다. 왜 일까. 김인식(한화) 조범현(KIA)감독은 "예전과 같은 투혼이 없기 때문이다"라고 진단한다. 즉 옛날 같으면 조금 아프더라도 참고 출전했다. 하지만 지금은 경기를 포기한다는 것이다.

이광환 우리 히어로즈 감독은 "생활패턴의 변화"에서 찾고 있다. 청소년들이 운동보다는 책상 앞에서 공부만 하도보니 체구는 커졌지만 체력이 떨어지는 것과 마찬가지로 요즘 선수들은 어릴 때부터 기초 체력이 약하다보니 성인이 됐어도 부상이 많아진다는 설명이다.

메이저리그에서는 어떻게 생각하고 있을까. 애틀랜타 트레이닝 코치 프랭크 풀츠는 "MRI나 CT 등 의학 기술의 발달 때문"이라고 주장한다. 선수들은 특정부위가 좋지 않으면 무조건 MRI나 CT를 찍기 원한다는 것. 이 기기들은 선수의 몸상태를 손금보듯이 보여주고 선수들도 '증거'를 내밀며 뛰지 않는다는 설명이다. 예전 같으면 그냥 뛰어도 될 부상이지만 지금은 몸을 너무 사린다는 것이다. 이는 김 감독이나 조 감독의 의견과 크게 다르지 않다.

그래서 메이저리그에서는 우스갯소리로 MLB(Major League Baseball)를 'Medical Leave Basebal'(의학 때문에 야구를 떠나다)로 부른다고 한다. 한번쯤 곰곰히 생각해 볼 농담이다.

이석희 기자 [seri1997@joongang.co.kr]