[OSEN=탬파, 김형태 특파원] 재기에 성공한 박찬호(35.LA 다저스)가 지난 2000년 기록한 개인 최다승 기록인 18승도 다시 할 수 있을 만큼 자신감을 되찾았다고 말했다.

17일(한국시간) 캘리포니아 지역 신문 <프레스 엔터프라이즈>는 박찬호의 `변신`이 달라진 릴리스포인트에 있다는 점을 재차 강조하며 박찬호의 말을 소개했다.

신문은 지난해 마이너리그에서 오랜 기간 머문 박찬호가 투구폼 비디오를 보며 연구를 거듭한 점을 변화의 요인이라고 소개했다. 승패 및 성적에 신경쓰지 않고 투구폼 수정을 여러차례 반복한 것이 요즘 호투의 비결이라는 것이다. 여기에 지난 겨울 USC 투수코치인 톰 하우스의 지도를 받은 것도 긍정적 요소로 작용했다.

박찬호는 사실 2006년 시즌이 끝난 뒤 투구폼을 변경하기 위해 나섰다. 지난해 1월 USC에서 가진 인터뷰에서 그는 "직구의 종속을 살리기 위해 왼 다리의 스트라이드를 넓히고 있다. 바뀐 투구폼에 적응이 끝나면 더욱 묵직한 패스트볼을 던질 수 있을 것"이라고 소개했다. 릴리스 포인트를 최대한 늦게 가져가면 타자가 느끼는 체감속도가 더욱 불어날 것이라는 의도였다.

그러나 박찬호의 `첫 시도`는 결과가 그리 좋지 못했다. 시범경기 부진과 이어진 개막전 마이너리그 강등, 그리고 5월 뉴욕 메츠의 부름을 받고 나선 첫 선발 등판서의 난조로 결국 시즌 끝까지 마이너리그에 머물러야 했다.

그러나 이것은 결과적으로 `약`이 됐다. 박찬호는 좌절하지 않고 위기를 기회로 이용했다. 끝없는 연구와 연습으로 의도했던 투구폼을 자기것으로 완벽하게 만들 수 있게 됐다.

실제 요즘 박찬호의 투구를 지켜보면 직구는 물론 올 시즌 주무기로 삼고 있는 슬라이더의 위력이 한층 배가된 점을 알 수 있다. 92∼95마일을 형성하는 직구는 방망이에 걸리더라도 평범한 플라이나 땅볼에 그칠 만큼 공끝이 살아 있다.

그가 구사하는 두 가지 슬라이더 중 하나인 고속 슬라이더는 유리한 카운트에서 타자들의 허를 찌르는 투구로 효과를 톡톡히 보고 있다. 공끝이 살아 있는 직구에 날카롭게 휘는 슬라이더를 앞세워 박찬호는 승승장구하고 있다.

이 같은 변화는 통계에서도 극명하게 드러난다. 올 시즌 박찬호는 직구 구사 비율이 58.1%로 높아졌는데, 이는 최근 2년에 비해 가장 높은 수치다. 직구의 평균 구속 또한 91.6마일까지 치솟았다. 직구를 보완해주는 변화구로는 역시 슬라이더 구사 비율이 높았는데, 전체 투구의 24%를 슬라이더로 승부했다.

특히 슬라이더의 구속은 평균 84.4마일에 달했다. 적어도 슬라이더 만큼은 전성기의 위력을 재현하고 있는 셈. 커브와 체인지업은 합쳐 18% 만 던졌다. 중간계투로서 다양한 구질 보다는 확실한 주무기 2개로 승부해온 것이다.

이 같은 결과 박찬호의 신분은 비약적으로 상승했다. 오갈데 없는 초청선수 신분에서 명문 다저스의 선발투수로 스프링캠프 시작 후 불과 3개월 만에 `영전`했다.

18일 오전 5시 LA 에인절스전은 또 한 번의 `테스트`라는 점에서 결코 간과할 수 없는 경기다. 1년 만에 메이저리그 선발 마운드에 서는 박찬호가 어떤 투구를 펼칠지에 따라 향후 보직을 전망할 수 있다. 최대 90개까지 던질 박찬호가 5이닝 정도를 무난하게 소화한다면 조 토리 감독은 다시 5선발이 다시 필요할 때 그를 고려할 것이지만 그렇지 않을 경우 원치 않는 `풀타임 롱맨`으로 굳어질 수 있기 때문이다.

신문은 "요즘 박찬호의 공은 그가 다저스에 몸담고 18승을 올린 2000년 만큼 빠르지 않지만 바뀐 투구폼으로 인해 상대 타자들은 박찬호를 상대할 때 대처할 시간이 줄어들었다 "고 했다.

그러나 박찬호는 "지금도 그때처럼 할 수 있을 것 같은 기분이 든다(I still feel I can do it)"고 말해 기회만 꾸준히 주어지면 전성기의 모습을 재현할 수 있음을 강조했다.

workhorse@osen.co.kr

◆ 관련기사
▲ 박찬호, `천적` 게레로를 넘어라.
▲ `1년만의 선발 확정` 박찬호, 18일 LAA전 산타나와 대결.
▲ 다저스 담당 기자, ＂박찬호는 `굴러온 복덩이`＂.
▲ ＂박찬호는 `운좋은` 투수＂, CBS.
▲ 조 토리, ＂박찬호, 위기 탈출 훌륭했다＂.

[Copyright ⓒ 한국 최고의 스포츠 엔터테인먼트 전문 미디어 OSEN(www.osen.co.kr) 무단전재 및 재배포 금지]