박찬호(35)가 6일(이하 한국시간) AT&T 파크에서 열린 샌프란시스코와의 원정 경기에서 6회에도 시속 96마일(154km)의 강속구를 구사하며 헛스윙 삼진을 잡아 내자 중계하던 LA 다저스의 명 캐스터 빈 스컬리는 “만약 이 스피드가 사실이라면 그는 전성기를 재현하고 있다”고 평가했다.

빈 스컬리는 1927년 생으로 81세인데 여전히 현역으로 활동하고 있으며 연봉이 300만 달러(약 30억원)에 이른다. 로스앤젤레스 지역에서는 야구 해설가의 수준을 넘어 사회 지도자(civil leader)의 반열에 올라 있다. 가장 큰 이유가 그의 말은 의심하지 않고 믿어도 되기 때문이다.

LA 다저스의 조 토리 감독은 부상자 명단에 올라 있는 브래드 페니의 어깨 통증이 회복되지 않자 박찬호를 그의 자리에 한번 더 선발 등판시키기로 결정했다. 따라서 5인 로테이션대로라면 11일 오전 11시10분 다저스타디움에서 열리는 플로리다전이 올스타 휴식 전 박찬호의 마지막 선발 등판이 된다. 빈 스컬리의 말대로 박찬호는 올시즌 전성기의 모습으로 돌아왔고 특히 다저스타디움에서는 10경기(선발 2)에 등판해 29이닝을 던지며 2승무패 평균 자책점 0.62, 탈삼진 28개를 기록중이어서 전반기 피날레를 장식할 수 있을 지 귀추가 주목된다.

박찬호는 불펜의 난조로 샌프란시스코전에서 5승째를 따내지 못했으면서도 전혀 개의치 않았다. LA 타임스의 딜란 에르난데스 기자가 ‘오늘 팀이 이겼으면 다저스가 애리조나를 제치고 서부 지구 1위가 될 수 있었는데 기회를 놓쳤다’고 말을 건네자 “그랬는가. 몰랐다. 그러나 아직 시즌은 많이 남아 있다”고 여유 있게 대답했다. 행동에도 전성기 때의 자신감이 나타나고 있다.

그러나 박찬호에게는 아직 자신의 재기 성공 보다 더 간절한 소망이 남아 있다. 6월29일 LA 에인절스와의 홈 경기에서 승리를 거둔 후 그는 “내가 불펜 보다 선발을 원하는 것은 다시 한번 다저스타디움에 태극기들이 나부끼는 것을 꼭 보고 싶기 때문”이라고 밝혔다.

“지금도 월드베이스볼 클래식 때 우리 한국인 동포 여러분들께서 태극기를 흔들며 응원해주신 감격이 생생하다”며 “오늘 한국인 팬들이 많이 오셨는가? 태극기가 보였는가?” 묻기도 했다. 자신이 구원으로 뛰면 언제 나올지를 몰라 팬들이 태극기를 들고 야구장을 찾기 어렵지만 선발로 등판 일이 예고되면 다저스타디움에서 태극기를 중심으로 한국인 팬들이 하나가 될 수 있기 때문이다.

박찬호는 올 시즌 자신의 테마 송으로 윤도현의 애국가를 사용하고 있다. 홈에서 선발로 마운드에 오를 때 다저스타디움에는 윤도현의 경쾌한 애국가가 울려 퍼진다. 박찬호는 “태극기가 나부끼는 모습을 다시 보고 싶어 노래도 바꾸었다”고 덧붙였다. 지금까지 박찬호가 홈에서 2게임 선발 등판했기 때문에 2번 애국가를 들을 수 있었다. 11일 플로리다전에 선발 등판하면 3번째인데 태극기까지 나부끼게 되면 더 바랄 나위 없는 한국인 팬들의 축제가 될 전망이다.

여자 프로 골프 LPGA에서 박인비가 19세11개월6일의 최연소 나이로 US 오픈 우승을 차지했을 때 최종 라운드에서 태극 문양의 마커로 볼의 위치를 표시한 것이 알려져 눈길을 끌었다. 이유를 묻자 박인비는 “오늘은 왠지 태극 마커를 가지고 나오고 싶었다”고 밝혔다.

어쩌면 박찬호는 빈 스컬리라는 거물의 인정보다 한국인 팬들이 다저스타디움을 찾아 흔들어주는 태극기들을 보며 자신의 재기를 확인하고 싶은 지도 모른다.

로스앤젤레스 장윤호 기자 [changyh@joongang.co.kr]



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