페넌트레이스 막판에 불펜을 지키고 있는 베테랑 박찬호(35)의 경험을 최대한 활용하지 않고 LA 다저스가 포스트시즌에 진출할 수 있을까?

전날 애리조나를 7-2로 제압하고 승차 0.5게임으로 내셔널리그 서부지구 1위에 오른 LA 다저스의 조 토리감독이 8일(이하 한국 시간) 다저스타디움에서 열린 애리조나와의 시즌 최종 맞대결에서 이날 팀의 3번째 투수 박찬호를 납득하기 어려운 상황에서 강판시켰다. LA 다저스는 루키 선발 클레이튼 커쇼가 4이닝 동안 2피홈런으로 부진해 2-3으로 뒤진 5회 스캇 프락터, 6회 박찬호를 계속 마운드에 올렸다.

박찬호는 선두 타자 마크 레이놀즈에 좌측 펜스에 직접 맞는 2루타를 허용해 불안하게 출발했으나 후속 저스틴 업튼을 삼진으로 잡아 1사2루가 계속됐다. 8번 크리스 스나이더 타석 때 원 스트라이크 상황에서 2루주자 마크 레이놀즈가 3루 도루까지 성공시켜 박찬호는 1사3루의 최대 위기를 맞았다.

그런데 이 상황에서 애리조나 봅 멜빈 감독의 예상치 못한 승부 수가 나왔다. 볼카운트가 원스트라이크 투볼(1-2)로 타자가 유리해지자 크리스 스나이더에게 제4구에 스퀴즈 번트 작전을 구사한 것이다. 그러나 타자가 제대로 대지를 못했고 홈으로 쇄도하던 마크 레이놀즈는 3루로 급히 되돌아가다 포수 러셀 마틴에게 태그 아웃 당하고 말았다. 애리조나의 봅 멜빈 감독은 이날 1회부터 보내기 번트를 할 정도로 조급함을 보였다.

박찬호는 봅 멜빈 감독의 스퀴즈 작전 실패로 2사에 주자가 없는 여유를 갖게 되자 크리스 스나이더를 상대로 시속 156km(97마일, LA 다저스 구단 전광판 기준)의 패스트볼을 던져 파울을 유도하며 투스트라이크 카운트를 잡은 뒤 2-3 풀카운트에서 시속 140km(87마일)의 슬라이더로 서서 당하는 삼진을 이끌어 냈다.

추가 실점 위기를 넘긴 LA 다저스는 이어진 6회말 공격에서 동점을 만들었다. 볼넷으로 진루한 안드레 이시어를 매니 라미레스가 우중간 깨끗한 안타로 3루까지 보냈고 바뀐 투수 채드 퀄스를 상대로 제임스 로니가 중견수 희생플라이를 뽑아내 3-3 동점이 됐다. 그러나 추가점이 없어 3-3 상황에서 7회초 애리조나 공격으로 넘어갔다.

박찬호는 정상적으로 덕아웃에서 걸어 나와 마운드에서 연습 투구를 했다. 팀의 상승세를 감안할 때 4승3패의 박찬호는 타선의 지원을 받으면 5승째를 거둘 절호의 기회였다. 그런데 박찬호가 상대할 애리조나의 7회 첫타자는 9번 투수 타순이었다. 봅 멜빈 감독은 우완 박찬호를 공략하기 위해 대타로 좌타자 알렉스 로메로를 기용했다. 이때 다저스의 조 토리 감독이 덧아웃에서 갑자기 마운드를 향해 걸어 나왔다. 그리고 먼저 3루수를 노마 가르시아파러로 교체하더니 마운드에서 짧게 박찬호와 얘기를 했다. 결국 박찬호는 공을 넘기고 마운드를 내려왔고 좌완 궈홍치가 불펜에서 뛰어 나왔다. 애리조나의 봅 멜빈 감독은 좌투수가 나오자 다시 대타를 우타자 크리스 버크로 바꾸었다.

LA 다저스는 결과적으로 투수 교체에 성공했으나 박찬호로서는 납득하기 어려울 뿐만 아니라 맥이 빠져버릴 수 있는 투수 교체가 됐다. 덕아웃에 들어온 박찬호 옆에 릭 허니컷 투수 코치가 앉아 무엇인가를 계속 납득시키는 분위기였다. 박찬호도 베테랑답게 표면적으로는 크게 기분 나빠 하지 않았으나 이해하기가 쉽지는 않았을 것이다.

로스앤젤레스=장윤호특파원 [changyh@joongang.co.kr]

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