LA다저스는 시카고 컵스를 상대로 파죽의 3연승을 기록하며 20년만에 리그 챔피언십시리즈에 진출했다. 5만6,000명의 팬들이 지켜보는 가운데 홈구장인 다저스타디움에서 이를 확정지은 다저스는 경기 후 그야 말로 광란의 분위기였다.

끝내 1경기에도 출장 기회를 갖지 못했으나 박찬호는 샴페인과 맥주 세례가 난무한 클럽하우스에서 차분한 분위기로 대만 출신의 궈훙즈, 구단의 아시아 담당 스카우트 이사인 에이시 고로키 등과 디비전 시리즈 승리의 기쁨을 나누었다.

박찬호는 이번까지 통산 3차례 내셔널리그 디비전 시리즈 엔트리에 올랐다. 첫번째인 1996년 LA 다저스 시절에는 애틀랜타에 3전 전패하면서 11명의 투수들 가운데 유일하게 마운드에 오르지 못하는 불운을 맛보았다.

당시 LA 다저스의 데이비 존슨 감독은 드라이포트까지 3차전에 등판시키면서 끝내 박찬호를 외면했다. 2006년 샌디에이고 시절에는 시즌 중반 소장 출혈 수술의 시련을 딛고 세인트루이스와의 1차전에 나서 2이닝 1안타 무실점으로 호투했으나 경기 상황은 패전을 마무리하는 것이었다.

공교롭게도 불펜과 선발을 오간 올시즌 맡은 역할은 물론 페넌트레이스 성적이 1996년과 비슷한데 디비전시리즈에서 등판 기회가 없었던 것도 같아졌다. 그러나 분명한 차이점은 팀이 한 단계 도약해 내셔널리그 챔피언십에 나가게 돼 박찬호에게 더 중요한 책임이 주어질 가능성이 남아 있다는 점이다. 　

-리그 챔피언십시리즈를 처음으로 경험하게 됐다. 어떻게 전망하는가?

"올해는 팀이 패전 없이 3승을 했다. 1996년과 2006년에는 팀이 한 경기도 승리하지 못하고 탈락했다. 지금 LA 다저스는 과거와는 분명히 다른 팀이다. 강하기 때문에 해볼 만 하다. 더 가봐야지 알겠다."

-현재의 몸 상태는 괜찮은가. 그래도 1경기에도 등판하지 못해 서운한 마음이 들텐데.

"몸 컨디션은 아무런 이상이 없다. 시카고 원정 때 감기 기운이 있었는데 지금은 괜찮다. 아쉽기는 하지만 나만 못 던진 것이 아니다. 그리고 무엇보다 팀이 승리했으니까 기분이 좋다."(시카고 커브스와의 디비전 시리즈 투수 엔트리 11명 가운데 등판하지 못한 LA다저스 투수는 박찬호를 포함해 조 바이멀, 클레이튼 커쇼, 제임스 맥도널드 등 4명이다.)

-오늘도 등판 준비를 전혀 하지 않았는가?

"준비 사인이 와서 6회부터 등판하기 위해 몸을 풀었다.

-앞으로 어떻게 챔피언십 시리즈에 대비하는가.

"상대 팀이 아직 정해지지 않았는데 개인적으로는 밀워키가 좋다고 생각한다. 7일(현지 6일 월요일) 하루 다저스타디움에서 팀 훈련을 하고 상대가 필라델피아가 되면 다음 날 이동해 현지에서 하루 더 팀 훈련을 한 뒤 챔피언십 시리즈에 돌입할 것이다."

로스앤젤레스=장윤호 특파원 [changyh@joongang.co.kr]