157㎞! 폭풍 같았다.

야쿠르트 임창용(32)이 자신의 최고 구속인 157㎞ 광속구를 뿜어내며 시즌 10세이브, 센트럴리그 전 구단 상대 세이브를 올렸다.

임창용은 9일 진구구장에서 열린 히로시마와의 홈경기에서 1-0으로 앞선 9회 등판, 1이닝을 무피안타 무실점으로 틀어 막고 승리를 지켰다.

전날 일본 진출 후 첫 실점했던 임창용은 이날 작정한 듯 특유의 '뱀직구'를 뿜어냈다. 첫 타자 구리하라 겐타를 직구만으로 4구만에 헛스윙 삼진으로 잡아낸 데 이어 메에다 토모노리를 초구에 파울 플라이 처리했다. 임창용은 다음 타자 기다 고를 상대로 볼카운트 2-0까지 몰고 갔다. 삼진 욕심에 뿜어낸 직구는 무려 157㎞가 기록됐다. 그러나 파울. 임창용은 8구 접전 끝에 기다를 중견수 플라이로 잡아내고 1-0 승리를 매조지했다.

임창용은 5연패에 허덕이던 팀이 7일부터 3연승을 달리는 동안 3일 연속 세이브를 챙겼다. 덕분에 후지카와 규지(한신·12세이브) 이와세 히토키(주니치·11세이브)에 이어 센트럴리그 3번째로 10세이브 고지에 올랐다. 약체 히로시마를 상대로 리그 전 구단 상대 세이브를 기록한 건 보너스였다. 전날 0.75였던 평균자책점을 0.69로 낮췄다.

특히 임창용은 이날 일본 진출 최고인 157㎞ 직구를 던져 눈길을 사로잡았다. 지난 3월 29일 요미우리전에서 기록한 자신의 일본 최고 구속(156㎞)을 경신했다. 임창용은 삼성에서 뛰었던 지난해 8월에 157㎞를 개인 최고 스피드로 기억하고 있다. 임창용은 시즌 초 "날이 더워지면 스피드는 더 나올 것"이라고 장담한 바 있어 얼마든지 기록 경신도 기대해 볼 수 있다.

김식 기자 [seek@joongang.co.kr]

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