불혹의 나이에도 메이저리그 도전에 대한 열정을 지폈던 노모 히데오(40)가 일본 프로야구 복귀 가능성이 또 한번 제기됐다.

일본 산케이스포츠는 12일자 인터넷판에 ‘노모가 14년만에 일본 무대에 돌아온다’며 ‘라쿠텐이 노모의 영입 교섭에 들어갔다’고 전했다. 올 시즌 3년만에 메이저리그 진입(캔자스시티)에 성공한 노모가 지난달 20일 전력외 통보를 받자 그의 일본 복귀 소문은 심심찮게 터져 나왔지만 이번에는 교섭이 진행된 것으로 알려져 귀추가 주목된다. 라쿠텐에 앞서 영입을 꾀했던 요코하마는 손을 뗀 것으로 알려졌다.

라쿠텐이 노모 영입에 나선 배경은 당장 실전용보다 젊은 투수들의 기량 향상에 도움을 받기 위한 측면이 강하다. 12일 현재 20승20패로 퍼시픽리그 공동 3위를 마크 중인 라쿠텐의 투수진은 이와쿠마 히사시(27)가 최선참일 정도로 젊다. 신문은 미일 통산 201승의 노모가 젊은 라쿠텐 투수진에 베테랑의 노하우를 전수해줄 것이라고 내다봤다.

정회훈 기자 [hoony@joongang.co.kr]