[OSEN=이선호 기자]언제 1군에서 모습을 드러낼 수 있을 것인가.

요미우리 내야수 이승엽(32)이 2군으로 내려간 지 한 달이 다가오고 있다. 개막후 힘겨웠던 심적 부담에서 벗어나 자신의 타격폼과 타격기술을 재점검했고 체력을 기르는 등 혼신의 힘을 다해왔다. 1군 복귀 가능성이 잠깐 제기됐지만 다시 수면아래로 내려간 느낌이다.

이승엽은 지난 4월13일 밤 하라 감독에게서 2군행 지시를 받고 짐을 꾸려 도쿄돔을 떠났다. 이후 쉬는 날을 제외하고는 매일 가와사키시 자이언츠 구장으로 출근해 몸을 만들고 있다. 지난 4일부터 실전점검을 위해 2군 경기에 출전했다.

그러나 원정경기는 참가하지 않은데다 2군 일정이 최근 비 때문에 잇따라 취소되고 있다. 겨우 3경기 6타석 4타수 무안타를 기록하고 있다. 첫 경기는 4번타자로 나섰고 나머지 2경기는 3번타자로 등장했다. 경기당 두 타석씩 소화했기 때문에 딱히 실전이라고 말할 수도 없다.

이승엽이 없는 사이 요미우리는 많은 일이 일어났다. 우에하라 고지는 갑작스러운 부진으로 역시 2군에 내려갔고 다카하시 요시노부는 허리통증으로 역시 1군에서 제외됐다. 오가사와라는 8홈런을 치고 있지만 2할7푼에 머무르고 있다. 포수 아베 신노스케는 타율 2할1푼9리의 극심한 부진을 겪고 있지만 포수마스크를 써야 하기 때문에 빠지지 않았다.

그런데도 요미우리는 상승세를 타고 있다. 투수진이 안정을 되찾고 사카모토, 가메이, 린젠 등 신진급 타자들이 팀에 활력소가 되고 있다. 어느새 18승19패까지 치고 올라갔고 리그 순위도 3위로 점프했다. 선두 한신에 아직도 7경기차로 밀려있지만 해볼만 한 단계에 이르렀다.

이럴 때 이승엽이 1군에 올라와 팀 타선에 힘을 불어넣는다면 좋겠지만 상황은 그리 유리하게 돌아가지 않고 있다. 용병 출전 엔트리(4명)에 묶여 자리가 생기지 않고 있다. 외국인 경쟁타자들이 모두 제몫을 하고 있기 때문이다.

개막전 4번을 놓고 자웅을 겨뤘던 알렉스 라미레스는 타율 3할1푼1리 11홈런 25타점을 기록, 흔들리지 않고 있다. 이승엽 대신 1군에 올라온 곤살레스는 2루와 1루를 오가며 타율 3할9리 13타점 12득점으로 여전히 안정된 활약을 해주고 있다.

투수진 가운데 선발 그레이싱어와 소방수 마크 크룬은 팀의 기둥이나 다름없어 빠지기 어렵다. 이승엽은 결국 곤살레스와 라미레스 가운데 빈자리가 생기는 날까지 기다려야한다. 두 타자들이 계속 꾸준한 활약을 펼친다면 몸을 만들어도 1군 복귀는 지연될 수 밖에 없다. 그러나 `그 날`이 언제쯤 될 지는 불투명하다.

sunny@osen.co.kr
◆ 관련기사
▲김성근, ＂이승엽의 부진은 기술 아닌 심리적 부분＂
▲이승엽, 첫 실전경기에서 `무안타`
▲"이승엽, 2군 수 경기 출전후 1군 승격" 日언론
▲이승엽, 조정 끝내고 2군 실전 나설 듯
▲이승엽, `신주타법`으로 타격폼 개조
[Copyright ⓒ 한국 최고의 스포츠 엔터테인먼트 전문 미디어 OSEN(www.osen.co.kr) 무단전재 및 재배포 금지]