야쿠르트 마무리 임창용(32)이 9경기 연속 세이브를 거뒀다. 최고구속 154㎞짜리 직구에다 130㎞대 초반의 날카로운 슬라이더까지 곁들여진 투구에 주니치 타선은 맥을 못췄다. 시즌 11세이브. 평균자책점은 0.64(종전 0.69)로 낮췄다.

다카타 시게루 야쿠르트 감독은 13일 도쿄 진구구장에서 열린 주니치와의 홈경기에서 9회초 4-1, 세이브 여건이 되자 어김없이 임창용을 마운드에 올렸다. 임창용은 첫 상대타자 와다 가즈히로에게 슬라이더 4개를 연속해서 던졌다. '임창용=직구'라는 공식에 익숙해있던 와다는 당황한 기색이 역력했고, 결국 삼진으로 물러났다.

후속타자 나카무라 노리히로에게는 최고구속 154㎞짜리 직구를 앞세웠다. 결국 151㎞ 높은 직구에 헛스윙 삼진. 이병규를 상대로는 초구 낮은 직구를 던지다 우전안타를 얻어맞았지만 다니시게 모토노부를 투수 땅볼로 처리하며 경기를 매조지했다. 5월들어 5번째 세이브. 주니치를 상대로는 두 번째 세이브다.

1-4 패배로 빛이 바랬지만 이병규도 시즌 첫 3안타(4타수 3안타 1타점)를 쳐내며 타율을 2할5푼2리(종전.238)로 끌어올렸다. 특히 지난 4월25일 일본 무대에서의 첫 맞대결에서 삼진을 당했던 임창용에게 우전안타로 설욕한 모습이 인상적이었다.

하남직 기자 [jiks79@joongang.co.kr]