일본 프로야구 진출 첫해부터 성공신화를 써내려 가던 임창용(32·야쿠르트·사진)이 퍼시픽리그와의 인터리그에서 뭇매를 맞고 주춤거리고 있다.

임창용은 23일 끝난 인터리그 오릭스와의 경기에서 홈런 2방을 얻어맞고 일본 진출 후 첫 블론 세이브를 기록했다. 5일 롯데전에서는 호세 오티스에게 첫 피홈런을 내주는 등 센트럴리그 인터리그에서만 4개의 홈런을 허용했다. 그가 기록 중인 3패(1승 18세이브)도 모두 퍼시픽리그 팀에 당한 것이다. 인터리그 시작 전 0.56에 그쳤던 평균자책점이 2.33으로 치솟았다. 후지카와 규지(한신·25세이브)·이와세 히토키(주니치·22세이브)·마크 크룬(요미우리·19세이브) 등과 벌이던 세이브 경쟁에서도 밀려나고 있다.

임창용의 최근 부진에 대해 조성민 MBC-ESPN 해설위원은 “쿠세(피칭 시 버릇)가 노출된 것 같다”고 조심스럽게 말했다. “시즌 초반에는 임창용에 대한 정보가 없었지만 최근엔 일본 구단들이 철저한 연구를 하고 나왔다”는 분석이다.

임창용의 자기 진단도 비슷하다. 임창용은 “퍼시픽리그 타자들이 초구, 2구에 적극적으로 방망이가 나오는 등 내가 던지는 직구와 변화구 타이밍을 알고 있다는 느낌이 들었다”고 밝혔다.

요미우리에서 7년간 선수로 뛰었던 조 위원은 “일본의 전력분석은 대단하다. 원정 분석요원이 한국은 1명인 데 비해 일본은 구단마다 3~4명이나 된다. 글러브의 위치와 팔의 각도 등으로 투수가 무슨 공을 던지는지 잡아낸다”고 설명했다. 그는 또 “구위만 좋아서는 일본에서 버틸 수 없다. 상대 타자에 대한 연구가 필요하다”고 충고했다.

정회훈 기자