주니치 외야수 이병규(34)가 베이징올림픽 대표팀에 합류할 수 있을까. 주니치와 이병규는 일단 OK 사인을 내렸다. 그러나 움직임이 이상하다. 이병규가 5일 1군에 올라오자마자 5일만에 다시 2군으로 내려간 것도 이와 연관이 있어 보인다.

이병규의 1군 제외 하루 전. 조희준 한국야구위원회(KBO) 운영부본부장이 주니치를 방문, 이병규의 올림픽 차출 협조를 요청했다. 주니치의 대답은 'YES'. 그러나 이병규는 다음날 1군에서 제외됐다. 이병규의 올림픽 차출 회피 움직임이라는 의심을 지울 수 없다.

주니치는 이미 모리노와 이바타 등 소속선수의 일본야구대표팀 차출 전 부상 기간을 부풀려 2군으로 내려보낸 전력이 있기 때문. 결국 이바타는 대표에 차출됐지만 모리노는 제외됐다.

지난 5월 왼쪽 허벅다리 근육 파열로 9월께 복귀 가능하다던 모리노는 5일 1군에 복귀해 경기에 나서고 있고, 이바타 역시 1군에 복귀시켰지만 경기에 내보내지 않고 일본대표팀 최종명단 발표를 주시하고 있다.

이병규가 아직 부상에서 완전히 회복되지 않았을 가능성도 있다. 주니치가 지나치게 서둘러 이병규를 1군에 복귀시켰기 때문이다. 이병규는 아직 오른손 붓기가 완전히 빠지지 않은 등 100% 몸상태가 아닌 것으로 알려졌다. 타격에는 문제가 없지만 수비시 보호장구를 착용하고 훈련에 임하고 있다. 부상이 복귀 뒤 타격 부진으로 이어졌다고 주니치 코칭스태프가 판단한 것으로 볼 수 있는 이유다. 이병규는 복귀 뒤 한신과의 3연전에서 타율 1할6푼7리(12타수 2안타)를 기록했다.

허진우 기자[zzzmaster@joongang.co.kr]

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