희망을 쏘아올렸다. 8년 만에 올림픽 메달을 노리는 한국 야구 대표팀에도 청신호가 켜졌다.

요미우리 이승엽(32)이 ‘절반의 성공’ 속에 1군 복귀 첫 3연전을 마쳤다. 25∼27일 야쿠르트전에서 이승엽은 비록 타율 1할(10타수 1안타)에 그치기는 했으나, 특유의 시원한 스윙을 과시하며 ‘아시아 홈런왕’의 부활 가능성을 높였다.

이승엽은 복귀 첫 경기인 25일 경기에서 4회 바깥쪽 공을 부드럽게 밀어쳐 왼쪽 폴을 살짝 빗나가는 ‘파울 홈런’을 날리고, 27일 복귀 9타석 만에 첫 안타를 비거리 145m의 대형 중월 홈런으로 장식하는 등 배팅 타이밍과 타격 리듬에서 안정된 모습을 보여줬다.

이승엽이 6번 타순에 자리잡으면서 요미우리 타선도 한결 무게감이 더해졌다는 평가다. 요미우리는 주말 야쿠르트와 3연전을 모두 쓸어담는 등 최근 4연승으로 센트럴리그 2위 자리를 더욱 확고히 했다. 하라 요미우리 감독은 지난 25일 경기 뒤 “이상에 가까운 오더로 경기를 할 수 있다는 생각에 전날 밤부터 흥분하고 있었다"고 말하며, 무안타에 허덕이던 이승엽을 사흘 내내 선발 오더에 포함시켰다.

이승엽의 복귀와 홈런포는 그에게 중심 타자 노릇을 기대하는 한국 대표팀에도 더없이 반가운 소식으로 전해졌다. 김경문(두산) 대표팀 감독은 27일 잠실 삼성전을 앞두고 "그동안 이승엽이 마음 고생도 심했고 부담이 컸을 텐데 이번 홈런으로 부담을 많이 덜어냈을 거라고 생각한다"며 “이승엽의 몸 상태가 괜찮아 보인다. 처음 두 경기에서 안타를 만들어내지 못했지만 스윙은 괜찮았다. 베테랑답게 몸을 잘 관리해 준 것 같아 고맙다. 전반기 막판이지만 1군에 올라와 올림픽 본선에서 상대해야 할 일본 투수들과 대결한다는 점은 이승엽 본인은 물론 한국 대표팀에도 좋은 일”이라고 평가했다.

한편 이승엽은 28∼29일 히로시마와 원정 경기를 치른 뒤 일본 프로야구 올스타 휴식기를 맞아 오는 30일 귀국해 대표팀에 합류할 예정이다.

신화섭 기자[myth@joongang.co.kr]

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