드디어 터졌다.

요미우리 자이언츠 이승엽(32)이 시즌 1호이자 무려 299일 만의 홈런을 쏘아 올렸다. 1군 복귀 후 9타석 만의 첫 안타를 비거리 145m의 대형 홈런으로 장식했다.

이승엽은 27일 도쿄돔에서 열린 일본 프로야구 야쿠르트 스왈로즈전에 6번 타자 겸 1루수로 선발 출장, 팀이 3-0으로 앞선 6회말 선두 타자로 나와 상대 우완 선발 가와시마 료의 4구째 가운데 직구를 받아쳐 중월 솔로 홈런을 때려냈다. 볼카운트 1-2에서 기다렸다는 듯 휘두른 방망이에 공이 제대로 걸렸다.

지난해 10월 2일 도쿄돔 야쿠르트전에서 3년 연속 30홈런이자 팀의 센트럴리그 우승을 확정 짓는 동점 홈런을 친 이후 1군에서 대포를 신고하지 못하다가 18경기, 69타석, 299일 만에 터뜨린 홈런이었다. 또한 올 시즌 팀의 93경기, 개인으로는 17경기, 64타석 만에 시즌 8번째 안타가 홈런으로 연결됐다.

그러나 이승엽은 담담했다. 지난 25일 1군에 복귀한 뒤 3경기 만에 첫 안타이자 홈런을 때렸지만 자축 세리머니도 없이 다이아몬드를 돌았다. 그의 얼굴은 지난 3개월 여 동안 2군에서 뛰는 사이에 새까맣게 그을려 있었다.

이승엽은 102일 만에 1군에 복귀한 뒤 두 경기에서 6타수 무안타로 부진했다. 25일 야쿠르트전에서는 4타수 무안타에 9회 무사 만루 역전 찬스에서 상대 마무리 임창용에게 2루수 플라이로 맥없이 물러났고, 26일 경기에서도 2타수 무안타에 매끄럽지 못한 수비로 5회에 교체되는 수모를 당했다.

이날 앞선 타석에서도 실망스런 모습이었다. 1회말 2사 주자 1·2루에서 헛스윙 삼진으로 물러났고, 3회말에는 2루 땅볼로 돌아섰다.

이승엽은 지난해 포스트시즌에서의 부진으로 팀의 일본시리즈 진출 실패에 대한 책임에서 자유롭지 못했다. 이후 왼손 엄지 인대 수술을 받았고, 완벽한 재활에 실패해 올 시즌 개막 14경기 만에 성적 부진으로 2군에 내려갔다. 이런 긴 시간을 보상하는 시즌 첫 홈런이었다. 마지막 타석에서 중견수 플라이를 친 이승엽은 이날 경기에서 4타수 1안타를 기록했다. 시즌 성적은 타율 1할2푼9리(62타수 8안타)에 3타점 3득점.

요미우리는 이승엽의 홈런으로 4-0으로 앞서면서 승리를 확신했고, 7-0으로 크게 이겼다. 이승엽 복귀 뒤 3연승을 포함해 최근 4연승을 달린 요미우리는 센트럴리그에서 한신 타이거스에 이어 두 번째로 50승(41패) 고지를 밟았다. 야쿠르트 임창용(32)은 등판하지 않았다.

▲이승엽 수훈 선수 인터뷰

“오랜만에 도쿄돔에서 홈런을 쳐서 얼떨떨하다. 2군에서 너무 힘들었는데, 느낀 게 많다. 열심히 훈련했기 때문에 좋은 원동력이 될 만한 기회였다. 도쿄돔에서 시즌 첫 홈런을 기록하게 돼 기분이 좋다. 이제부터가 시작이라고 생각한다. 찬스가 오면 맡은 바 임무를 다해 꼭 치기 위해 노력하겠다. 100% 완벽한 몸 상태와 마음가짐으로 팬들에게 보답할 수 있도록 하겠다.”

이은경 기자[kyong88@joongang.co.kr]

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