"난 아직 죽지 않았다."


그간의 마음고생이 이 한 마디에 담겨 있었다. 2008베이징올림픽에 나서는 비장한 각오의 표현으로도 들렸다.

요미우리 이승엽(32)이 돌아왔다. 베이징 올림픽 야구대표팀에 합류하기 위해 30일 김포공항을 통해 귀국한 그는 "프로는 성적으로 말한다. 성적이 나오지 않아 1군에서 뛰지 못했지만 아직 끝난 것이 아니다. 이번 올림픽을 계기로 실력을 입증해 보이겠다"고 밝혔다.

회색 티셔츠와 청바지의 간편한 차림으로 귀국한 그는 "올해 생각 대로 야구가 되지 않아 마음이 가볍지 않았다. 최종 엔트리 발표를 할 때 1군에 있었다면 대표팀 합류를 망설였겠지만 2군에 있어서 부담이 적었다. 안 좋았던 일을 잊어 버리겠다. 꼭 메달을 딸 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

"내가 언제 또 국가대표를 할 수 있겠나. 항상 마지막이라는 절박한 심정으로 뛴다. 지금은 2000년 시드니 올림픽 때보다 컨디션이 좋다. 몸과 마음 모두 상승세에 있다."

이승엽은 또 대표팀 동료들에 대한 믿음도 내비쳤다.

"한국 팀은 병역문제를 해결하지 못한 후배들을 포함, 모두들 한마음 한 뜻으로 뭉쳐 최선을 다하기에 다른 팀보다 팀워크가 좋다. 일본 야구와 일본 선수들에 대해 아는 부분을 공유하고 최대한 돕도록 하겠다."

이승엽은 "스스로 만족할 만큼 컨디션을 회복했다"고 밝혔다. 2군행 이후 102일이 지난 뒤인 지난 24일 1군에 복귀할 수 있었고, 1군에 복귀해서도 선발 출전을 보장받지 못한 채 대타로 출전해야 하는 수모를 감수해야 했지만 지금은 몸과 마음 모두 정상 궤도에 올랐다는 것이다.

이승엽은 "2군행은 내 실력이 부족했던 탓이다. 손가락과 무릎이 좋지 않아 2군 초기엔 훈련량을 줄이고 마사지와 치료를 병행했다. 2군 경기를 통해 실전감각을 키우면서 7월 들어 정상 컨디션을 되찾았다"며 "시즌 초 부상으로 스트레스를 받았지만 지금도늦지 않았다고 생각한다. 타격이나 몸상태가 정상으로 돌아왔기에 올림픽에서도 좋은 결과를 낼 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이승엽은 오는 1일 오후 5시 대표팀 소집(리베라호텔)을 시작으로 베이징야구대표팀 일원으로 나선다.

허진우 기자 [zzzmaster@joongang.co.kr]