베이징올림픽 금메달의 주역 이승엽(32·요미우리)이 황금 방망이를 앞세워 곧장 1군에 복귀했다.

스포츠호치는 28일자 인터넷 기사를 통해 '이승엽이 28일 요코하마전부터 1군 엔트리 등록이 결정됐다'고 보도했다.

1군에 복귀하는 이승엽 대신 왼손 투수 애드리안 번사이드(31)가 2군으로 내려간다. 지난 겨울 왼 엄지 수술 후유증으로 고생한 이승엽은 7월 25일 1군에 합류했다가 올림픽에 참가하느라 이달 3일 1군 엔트리에서 제외됐다.

이승엽은 금메달 환영 행사를 끝내고 27일 일본으로 돌아가 도쿄돔을 찾았다. 경기전 팀 미팅에서 복귀를 보고하며 금메달을 소개해 동료들의 축하를 받았다.

이어 이승엽은 곧바로 프리배팅 훈련을 실시해 52개의 타구 가운데 20개의 홈런 타구를 날렸다. 프리배팅이라고 하지만 타구의 40%를 펜스 너머로 쏘아올리는 절정의 타격감을 보였다.

이를 지켜본 하라 감독은 "과연 세계 제일의 배팅"이라며 칭찬을 아끼지 않았다.

당초 하라 감독은 "팀의 투타 밸런스를 감안해 이승엽의 1군 합류 여부를 결정하겠다"라고 말했지만 올림픽 준결승전(일본)과 결승전(쿠바)에서 연달아 쏘아올린 결승 홈런의 기세를 확인한 뒤 곧바로 이승엽에게 1군 승격을 통보한 것이다.

이승엽은 "몸 상태는 문제 없지만 연습이 부족하다"며 "얼마나 (1군에서 활약할) 기회가 있을지 모르지만 팀에 공헌하고 싶다"고 말했다.

2006년 이승엽은 WBC(월드베이스볼클래식)에서 홈런 5방을 터뜨리며 홈런왕에 오른 뒤 요미우리 4번 타자를 꿰찼다. WBC 기세를 이어가 그 해 42홈런을 기록하며 요미우리 타선의 중심축 역할을 해냈다.

하라 감독은 베이징올림픽에서 금메달로 이끄는 결정적인 홈런 2방을 기록한 이승엽이 시즌 후반 해결사 노릇을 해 주길 기대하고 있다.

한용섭 기자 [orange@joongang.co.kr]