"처음 몇 경기가 중요하다."

김성근 SK 감독은 이승엽(32·요미우리)의 1군 복귀에 대해 우려와 기대를 함께 나타났다. 김 감독은 2005년 지바 롯데에서 이승엽을 직접 가르쳤고, 베이징올림픽 TV 해설을 하면서 다시 한번 애제자를 가까이서 지켜봤다.

그는 "이승엽에겐 항상 시즌 출발이 중요했다. 이번 복귀도 마찬가지다. 몇 경기가 잘 풀리면 시즌 끝까지 좋은 활약을 펼칠 것"이라고 전망했다.

▶걱정이 앞선다

김 감독은 이승엽의 타격 자세가 완전치 않다고 진단했다. 전체적으로 위압감이 많이 떨어져 있다는 것이다. 그는 "타격 준비 자세에서 이승엽의 그립이 너무 밑에 있다. 테이크백을 하는 과정에서 오른쪽 어깨가 닫혔다가 갑자기 열리고 있다"고 설명했다.

이승엽은 정상적인 컨디션일 때 배트를 쥔 두 손이 어깨 높이까지 온 상태에서 힘차게 내리 찍는 다운스윙을 한다. 그러나 지금은 방망이를 잡는 그립 위치가 예전보다 10㎝ 정도 낮고, 어깨가 움직이는 폭이 커지면서 어퍼스윙이 이뤄지고 있다. 떨어지는 변화구에 약점이 생기고, 타구 비거리도 짧아질 수밖에 없다.

김 감독은 "왼손 엄지 통증을 의식해서일지 모르겠지만, 이젠 부상을 안고 가면서 타격할 수 있는 방법을 찾아야 할 것"이라고 말했다.

▶희망도 느꼈다

해답은 어쩌면 명확하다. 이승엽이 베이징올림픽 준결승(일본전)과 결승(쿠바전)에서 연속으로 때린 홈런이 부활의 열쇠다.

김 감독은 "당시 이승엽은 타격 순간, 오른발을 홈 플레이트 쪽으로 들여 놓으면서 때렸다. 어깨가 열리지 않은 채 공을 찍어 친 것이다. 잘 맞은 듯 보이지 않았지만 타구에 강한 백스핀이 걸린 덕분에 홈런이 됐다. 이 감각을 잊지 않아야 한다"고 조언했다.

무엇보다 심리적 안정이 중요하다. 김 감독은 "승엽이는 뭔가 안 풀리면 생각이 끝없이 복잡해지는 스타일이다. 그래서 슬럼프도 길다. 반면 감을 잡으면 신나게 몰아친다"고 말했다.

이승엽이 마음 편하게 제 스윙을 찾기 위해서는 팀 성적이 좋아야 하고, 하루 한 번이라도 제대로 된 스윙에 걸린 타구가 나와야 한다.

김식 기자 [seek@joongang.co.kr]


▷'한시적 1군' 이승엽, 승부는 10일 동안이다
▷해외파 추신수·이병규, 나란히 홈런포…이승엽은 침묵
▷'1군 복귀'이승엽, 안타 없이 깜짝도루로 쐐기득점
▷이승엽, 1군 복귀…하라 “과연 세계 제일의 배팅”