열흘 안에 모든 것을 보여줘야 한다.

이승엽(32•요미우리)이 1군 잔류를 위해 10일 간의 테스트를 받고 있는 것으로 드러났다. 이 기간이 지나면 하라 다쓰노리 요미우리 감독의 냉정한 재평가가 이뤄진다.

일본 스포츠호치는 29일 하라 감독의 말을 인용하며 '이승엽에게는 시간이 없다'고 보도했다. 하라 감독은 "용병 투수 번사이드가 9월 7일 야쿠르트전에 돌아온다. 남은 열흘이 이승엽에게는 승부처다. 요미우리도 마찬가지다"라는 말로 이승엽의 1군행이 한시적일 수도 있음을 밝혔다.

열흘 동안 이승엽이 별다른 활약을 보이지 못한다면 다시 2군행을 감수해야 한다는 의미다. 이승엽에게 기대와 책임감을 동시에 강조한 셈이다.

이승엽은 베이징 올림픽을 마치고 일본으로 돌아간 이튿날인 28일 1군에 전격 복귀해 요코하마전에 6번타자 겸 1루수로 선발 출장했다. "2군에서 다시 시작해야 할 것 같다"던 이승엽 본인의 예상마저 깨뜨린 결과였다.

하라 감독은 27일 호주 출신 좌완 번사이드를 2군으로 내려보내 외국인 선수 1군 보유한도(4명)에 여유를 뒀고, 이승엽으로 그 자리를 채웠다.

일단 이승엽의 복귀전에 대한 반응은 긍정적이다. 이승엽은 28일 팀이 4-1로 앞선 5회 1사에서 몸에 맞는 볼로 출루한 뒤 시즌 첫 도루를 성공했다.

이어진 아베 신노스케의 적시타 때 홈을 밟았다. 스포츠호치는 "한국과 일본의 올림픽 콤비가 승리에 공헌했다. 1회 홈런을 기록한 3명의 그늘에 가렸지만 이승엽·아베의 존재가 빛난 경기였다"고 경기를 총평했다.

이승엽은 "결과적으로 3타수 무안타였지만 괜찮다. 벤치의 사인으로 도루를 했다. 앞으로도 팀 승리에 공헌하고 싶다"고 희망찬 복귀 소감을 밝혔다. '6번 이승엽-7번 아베로 이어지는 타선이 상대에게 위협이 될 것'이라는 기분 좋은 전망을 듣기도 했다.

하지만 아직 번사이드와의 1군 경쟁을 자신할 수는 없다. 번사이드는 최근 2경기(27일 요코하마전 6이닝 2실점·20일 야쿠르트전 7이닝 무실점)에선 비교적 호투하긴 했지만 그 전 3경기에서 모두 5회 이전에 강판됐다.

그러나 하라 감독은 "공이 나쁘기보다는 다소 지쳐 있다"고 평가했다. 올 시즌 5승 3패 평균자책점 3.46을 기록 중인 번사이드의 2군행은 '선발 탈락'이 아닌 '휴식' 차원의 배려임을 의미하는 셈이다.

번사이드의 복귀 시점에 2군행을 통보 받게 될 외국인 선수 1명은 이승엽이 될 공산이 크다. 나머지 세 명의 외국인 선수가 4번타자 라미레스·선발 그레이싱어·마무리 크룬이라는 점을 고려하면 그 가능성은 더욱 커진다. 이승엽의 인상적인 활약이 절실한 이유다.

하남직 기자 [jiks79@joongang.co.kr ]

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