맨체스터 유나이티드가 지난 1999년 3개의 트로피(트래블)를 들어올리는 새역사를 썼던 영광을 다시 한번 재현하려 하고 있다.

맨유는 FA컵 준결승전 왓포드와 경기서 4-1로 승리한 뒤 오는 5월19일 뉴웸블리구장에서 첼시와 결승전을 치른다.

맨유와 첼시는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승에서도 만날 가능성도 높다.

맨유는 AC밀란(이탈리아)과 첼시는 리버풀과 준결승전서 각각 만난다. 두 팀은 프리미어리그에서도 스탬포드브릿지에서 5월9일 맞대결이 남아 있다. 리그 우승에 분수령이 될 경기다.

그래서 큰 궁금증이 생긴다. 맨유가 트래블(리그·FA컵·챔피언스리그 우승)을 달성할까? 아니면 첼시가 쿼트래블(리그·FA컵·칼링컵·챔피언스리그 우승)을 이룰까?

프리미어리그 우승에는 맨유가 첼시에 승점 3점이 앞서 일단 유리한 고지에 서 있다. 내 생각에 다음 두 경기가 맨유 우승에 키포인트 역할을 할 것으로 보인다.

맨유는 이번 주 세필드와 미들즈브러와의 홈경기를 앞두고 있으며 만약 맨유가 두경기 모두 승리해 승점 6점을 확보하면 남은 원정 3경기(애버튼. 맨체스터시티. 첼시)를 기분좋게 맞을 수 있을 것이다. 맨유는 올시즌 강팀에 강하고 약팀에 약해 ‘도깨비팀’으로 불린 미들즈브러전을 잘 치러야 할 것이다.

이 기간 중 웨스트햄과 뉴캐슬를 만나는 첼시는 뉴캐슬을 조심해야 한다. 뉴캐슬 마이클 오웬이 첼시를 상대로 복귀전을 치르기 때문이다. 남은 기간 두 팀은 하루 간격을 두고 경기를 치르기에 피말리는 승점싸움은 더욱 흥미진진하다.

두 팀은 9일 리그에서 맞대결을 치른 뒤 각각 한경기씩을 남겨두고 있지만 내 생각에 맨유 알렉스 퍼거슨 감독은 끝까지 갈 생각이 없을 것이다. 첼시와의 맞대결에서 승부를 볼 것으로 보인다.

더구나 10일 뒤 FA컵 결승에서 또다시 만나기 때문에 원정경기라는 부담감에도 반드시 이길 생각을 가지고 경기에 나설 것이다.
FA컵 결승전은 리그 경기와 또다른 양상으로 전개될 것으로 보인다.

맞대결 승자가 리그 우승컵을 차지할 확률이 높은 만큼 FA컵 결승전에서는 전경기서 진 팀에 도전자의 마음가짐으로 자존심 싸움을 벌일 것이기 때문이다.

일단 최근 흐름은 맨유가 좋다. 맨유 선수들은 연일 기분좋은 승리를 거두고 있다. 특히 좋은 플레이로 골을 양산하고 있다. 맨유는 최근 7경기서 22골이나 얻어냈다. 반면 첼시는 12골에 불과하다.

맨유가 트래블을 달성에 또다시 첼시를 만나기 위해서는 UEFA 챔피언스리그 준결승전서 AC밀란(이탈리아)를 넘어서야 한다. 맨유에게는 AC밀란보다 바이에른 뮌헨(독일)이 편한 상대였을 것이다.

맨유는 뮌헨과 만났을 때 이기거나 비기는 경우가 많았지만 AC밀란은 달랐다. 맨유는 2년 전 AC밀란에 0-1로 진 경험이 있다.

퍼거슨 감독은 크리스티아누 호날도와 웨인 루니가 그 당시보다 성장했다라고 말한다. 이번에는 증명해야 한다. AC밀란의 노련한 선수들을 상대로 최고의 플레이로 말이다.

AC밀란의 대부분 선수들은 30대가 넘었기에 맨유는 빠른 템포의 경기가 필요하다. 올드트래포드서 열리는 1차전서 호날도와 루니가 빠른 공격으로 상대 수비진을 흔들고. 앨런 스미스는 신체적인 압박을 가하면 좋은 결과를 만들 수 있을 것이다.

만약 맨유가 1차전서 빠른 공격을 성공리에 치르면 산시로에서 열리는 원정 2차전에서도 좋은 결과를 기대할 수 있다. AC밀란을 넘어 결승에 올라 또다른 준결승전인 첼시와 리버풀전을 여유롭게 지켜볼 것이다.

좀더 자세히 살펴보면 맨유는 수비수들의 잇딴 부상이라는 큰 문제를 안고 있다. 리오 퍼디난드가 왓포드전에서 샅 부상이 악화돼 세필드전에 나서지 못한다. 이미 게리 네빌. 존 오셔. 네만야 비디치. 미카엘 실베스트르 등은 부상 중이다.

하지만 흐름이 나쁘지는 않다. 빈자리가 생길 때면 원군이 등장하기 때문이다. 퍼디난드는 미들즈브러전에는 복귀하겠다는 의사를 강력히 피력하고 있는 것으로 알려져 있고. 게리 네빌은 AC밀란과의 1차전서 나설 수 있을 것이라고 전망된다.

이들이 공백이 있는 세필드전에서는 대런 플레처가 오른쪽 풀백으로 내려서고. 가브리엘 에인세가 중앙 수비수를 볼 것으로 보인다. 물론 골키퍼 에드윈 반데 사르의 역할이 가장 크다.

박지성이 진단 뒤 큰 이상없이 다음주에 복귀하게 된다면 맨유에게는 미드필드 진용을 꾸리는 데 가장 큰 옵션이 될 것이다. 루이 사아는 햄스트링 부상에서 완전히 벗어나지 못했지만 그의 빈자리는 그리 큰 문제가 아니다.

앨런 스미스가 지난 2경기 동안 아주 좋은 모습을 보이고 있다. 사아는 결승전까지 충분한 휴식을 취할 수 있을 것이다. 트래블까지는 험난하지만 좋은 모습들이 보이고 있다. 맨유에게 행운을 빈다.

Skysports 부편집장