위기에 빠진 맨체스터 유나이티드를 구하기 위해 박지성이 필요하다. 맨유 팬들은 이른바 '박지성 송'을 부르면서 그의 조속한 복귀를 소망했다.

맨유가 미들즈브러(보로)와의 홈경기서 1-1로 비기자 관중석에서 보고 있던 박지성(26·맨유)의 얼굴도 굳었다.

경기 내내 맨유의 공격이 보로의 수비수 조나단 우드게이트에게 막힌데다 호날두 역시 집중마크에서 벗어나지 못하자 박지성의 속이 타들어가는 듯 했다.

후반 35분 이동국이 투입되자 올드 트래포드의 기자석이 술렁였다. 이동국을 처음 보는 영국 기자들은 그의 기록을 찾고 수소문하느라 분주했다. 박지성은 동료들과 함께 VIP석에 앉아 조용히 이동국의 플레이를 지켜봤다. 그의 곁에는 비디치와 덩팡저우가 앉아 있었다.

맨유 팬들은 빈공간을 향해 쉴새없이 움직이며 동료들의 찬스를 만드는 박지성의 플레이가 아쉬운 듯 했다. 리차드슨은 이날 행운의 골을 뽑아냈지만 박지성의 헌신적인 역할까지 해내지는 못했다.

그래서일까. 이날 올드 트래포드를 벗어나던 맨유팬들의 입가에서 박지성을 응원하는 개고기 응원가가 울려 퍼지기 시작했다.
'댄스의 제왕(Lord of the Dance)'의 곡조에 맞춰 '박지성, 네가 어디에 있건 간에. 너희 나라에서는 개고기를 먹지.하지만 시청에서 쥐를 잡아먹는 스카우스(리버풀)가 되면 그것은 더 최악이지'라는 가사의 이 곡은 인종차별적인 내용이 담겨있기는 하지만 박지성을 향한 맨유 팬들의 사랑이 담겨져 있다.

이 노래는 집으로 돌아가는 버스 안에서도 이어졌다. 오른 무릎을 다쳐 결장하는 박지성에 대한 애정을 다시 한번 확인한 순간이었다.

이날 박지성과 함께 앉아있던 맨유 선수들을 보니 마치 1군 벤치를 연상케 했다. 오히려 벤치보다도 VIP석에서 사복 차림으로 경기를 지켜보는 선수들이 더 화려해보일 정도였다.

주장 개리 네빌을 비롯, 박지성 비디치 사아 등이 줄부상으로 빠져있는데다 이날 리오 퍼디낸드와 리차드슨까지 까지 합세하고 말았다.

이날 경기를 마친 알렉스 퍼거슨 맨유 감독은 "이제 우리에게는 12명의 선수밖에 남지 않았다"며 안타까워했다. 오는 25일 오전 3시 45분(한국시간) 올드 트래포드서 벌어지는 AC 밀란(이탈리아)과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준결승 1차전을 앞두고 있는 맨유는 절룩이며 시름하고 있다.

맨체스터=이영호 통신원 [ssamdak205@hotmail.com]

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