맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 4년만에 잉글랜드 프리미어리그 챔피언 자리에 올랐다.

맨유는 프리미어리그 대표 구단 중 하나고 뛰어난 축구 브랜드를 가진 클럽이다.

맨유의 축구는 즐겁고 흥미진진하며 매순간 찬란히 빛나는 경기력을 선보인다. 첼시 무리뉴 감독은 이러한 사실을 받아들이기 어렵겠지만 올시즌 맨유는 첼시보다 더 나은 경기력을 선보였다.

올시즌 맨유가 최고의 경기력이 선보인 경기는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 2차전에서 AS로마(이탈리아)를 7-1로 대파한 경기다. 맨유는 프리미어리그의 뛰어남을 세계 축구팬에 각인시켰다.

또한 4월29일 에버튼에게 0-2로 지고 있다가 4-2로 역전시킨 경기, 볼턴(3월18일)과 블랙번(4월1일)을 각각 4-1로 눌렀던 경기, 또 맨유 홈구장 올드 트래포드에서 리버풀(2006년 10월27일)을 2-0으로 누른 경기도 맨유의 경기력이 빛난 순간이다.

맨유 크리스티아누 호날두는 굉장히 훌륭했고, 웨인 루니의 재능도 빛났다. 라이언 긱스와 폴 스콜스도 꾸준히 최고의 플레이를 펼쳤다. 진정한 능력을 선보이지 못한 경기도 몇몇 있었지만 그들은 9번째 우승컵을 치켜들 수 있는 진정한 승자들이다.

맨유 우승을 지켜보는 첼시는 아쉬움이 많을 것이다. 사실 첼시가 올시즌도 우승을 차지하며 3연속 챔피언에 오를 수 있었다. 하지만 첼시는 무리뉴 감독과 구단주 아브라모비치와의 불화 등 챔피언 클럽으로 부족한 면을 종종 드러냈다.

첼시가 챔피언 타이틀 수성에 실패한 이유 중 하나는 팀 핵심선수들의 부상이다. 골키퍼 체흐와 존 테리의 부상은 치명적이었다.

체흐의 3개월 부상 공백 중 첼시는 무승부와 패배 등으로 승점 13점을 더 얻지 못했다(같은 기간 맨유는 승점 7점). 만약 체흐가 부상당하지 않았다면 좀더 많은 승점을 얻을 수 있었을 것이다.

첼시에게 불행한 일이었다. 테리의 2개월 부재도 마찬가지였다. 이 기간 첼시는 승점 9점을 더 얻지 못했다(같은 기간 맨유는 승점 8점). 첼시는 체흐와 테리의 부상 공백으로 맨유를 제칠 수 있는 기회를 놓친 것이다.

하지만 첼시로서는 부상선수를 변명거리로 내세우지 못한다. 맨유도 부상자가 속출했기 때문이다. 맨유는 게리 네빌이 부상으로 빠진 가운데 그 자리를 대신했던 네만야 비디치가 부상으로 1개월 빠졌다. 비디치는 올시즌 최고 수비수 중 한명으로 꼽힐 정도로 맹활약했다.

또 맨유는 수비수 리오 퍼디난드가 샅부상이 아니었다면 포츠머스전(4월8일)에서 1-2로 패배와 미들즈브러전(4월22일) 1-1 무승부는 없었을 가능성이 높다. 맨유와 첼시 모두 시즌 중 핵심선수들의 부상으로 어려운 시기를 겪은 것이다.

또 첼시가 맨유를 이기지 못한 이유 중 하나는 승리를 따낼 수 있는 득점력에서 차이를 보였다는 것이다.

골은 승리를 결정짓는 결정적인 수단이지만 첼시는 이겨야 하는 경기에서 골을 넣지 못해 비긴 경우가 많다.

간단히 말하면 맨유는 골을 얻어 많은 경기에서 승리해 챔피언 타이틀을 얻어낸 반면 첼시는 골을 얻지 못해 무승부를 기록하며 챔피언 타이틀 방어에 실패한 것이다.

첼시의 득점력 빈곤은 첼시 공격수 디디에 드로그바에만 지나치게 의지한 면이 크다. 올시즌 안드레이 세브첸코가 거액의 이적료를 받고 첼시 유니폼을 입었지만 적응에 실패하며 프리미어리그 4골로 부진했다. 첼시는 드로그바를 제외하고 리그에서 5골 이상 득점한 선수가 램파드(11골)과 칼루(7골) 등에 불과하다.

반면 맨유는 호날두(17골) 루니(14골) 루이 사하(8골) 올레 군나르 솔샤르(7골) 스콜스(6골) 박지성(5골) 등 많은 선수들이 득점에 기여했다. 맨유가 36경기 83골로 경기당 2.31골을 기록하고, 첼시가 36경기에 63골로 경기당 1.75골이라는 수치가 그 증거다.

또한 첼시가 맨유에 뒤처진 데에는 무리뉴 감독의 능력 외적인 부분도 영향을 끼쳤다. 일단 무리뉴 감독이 세브첸코와 미하일 발락을 원했는지가 의문스럽다.

두 선수는 프리미어리그의 적응하지 못했다. 특히 세브첸코의 합류는 무리뉴 감독에게 2년간 우승컵을 안겨줬던 포메이션 변경이라는 무리수를 불러왔다.

무리뉴 감독은 2년 동안 드로그바를 중앙 공격에 앞서고 나머지 두명의 선수가 양 옆을 받치며 미드필더와 다이아몬드 형태를 만드는 공격 포메이션을 활용했지만 세브첸코가 합류하면서 투톱을 세워야 했기에 포메이션이 망가졌다. 또 유용한 공격옵션 중 하나인 아르헨 로번의 능력을 십분 발휘하지 못하게 됐다.

또 무리뉴 감독은 윌리엄 갈라스와 로버트 허스를 각각 아스널과 미들즈브러로 이적시키는 바람에 수비수에 대한 옵션도 그리 충분치 못했다.

사실 갈라스는 이적을 원했지만 허스까지 팔아버릴 필요는 없었다. 히카르두 카르발뉴와 칼리트 불라루즈가 첼시 유니폼을 입기 전까지 늦출 필요가 있었다. 블라루즈는 첼시 합류 이후 충분한 기량을 보이지 못해 허스의 이적이 더욱 아쉬웠다.

반면 맨유는 수비수의 공백을 마이클 캐릭이 제 역할을 해줬고, 공격에서는 임대선수로 맨유에 합류한 헨리크 라르손이 풍부한 경험과 성숙된 기량으로 굉장히 즐거운 공격축구를 보여줬다.

맨유와 첼시는 이제 리그와 FA컵 결승전에서 두차례 만나게 된다. 이 두차례 맞대결은 아주 흥미진진한 경기가 될 것이다.

퍼거슨 감독은 전년도 챔피언 첼시를 이기며 승리와 우승의 기쁨을 함께 누리려고 할 것이고, 첼시 선수들은 절대 자신의 홈구장에서 맨유가 승리하게 두지 않으려 할 것이기 때문이다.

특히 첼시는 2년 동안 맨유가 올드 트래포드에서 첼시를 상대한 것처럼 최선을 다해 맨유가 승자의 기쁨을 누리는 것을 막으려 할 것이다.

Sky Sports 부편집장

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