귀에서 축구를 하노라면 담너머로 들려오던 피아노 선율이 어찌나 감미롭던지.
　
시커먼 얼굴에다 몸은 온통 생채기 투성이였고 땀에 찌든 자신의 모습이 초라해보였다. 피아노 치던 이웃집 아이들의 곱상한 모습이 마냥 부러웠다.

피아노를 배울 형편이 되지 못했던 박지성(26·맨체스터 유나이티드)은 "언젠가는 피아노를 배워보겠다"고 마음을 단단히 먹었다. 사랑하는 아내와 자식들 앞에서 멋지게 피아노를 연주해주는 자신의 모습을 머리 속에 그리다보면 새로운 의지가 가슴속에서 새록새록 샘솟았다. 마치 파리의 연인에 나왔던 박신양처럼.

오른 무릎 연골 재생술을 받은 후 지난 5월 18일 영국에서 귀국하자마자 그는 아버지 박성종씨의 친구가운영하는 악기사에서 피아노부터 구입했다. 그리고 지인의 소개로 유명 음대에서 피아노를 전공한 30대 초반의 여자 선생님을 초빙해 특별 과외를 받기 시작했다.

일주일에 세 차례. 두 번은 수원에 있는 자신의 집에서 선생을 모셔와 과외를 받았고 한 차례는 서울로 직접 찾아가 레슨을 받았다. 집밖으로 잘 다니지 않던 박지성이 목발을 짚은 채로 서울로 피아노를 배우러 간다는 얘기에 부모님도 의아했다. 하지만 짬이 날 때 어린 시절의 꿈을 이뤄보겠다는 박지성의 의지를 꺾지는 못했다.

박지성은 4권으로 이뤄진 바이엘 교재 1권과 씨름했다. 건반을 누르는 데 익숙지 않아 생각만큼 멋진 연주를 할 수는 없었지만 마냥 즐거웠다. 재활의 외로움과 불안감을 덜 수 있었기 때문이다.
　
맨체스터에서 박지성은 승부사 알렉스 퍼거슨(66) 감독이 시간이 날 때마다 피아노를 배운다는 얘기를 들었다. 막상 피아노를 쳐보니 왜 그가 피아노를 찾았는 지 알 수 있었다. 피아노를 치는 순간만큼은 모든 신경의 촉수를 곤두세우고 승리만을 갈구해야 하는 긴장감에서 벗어날 수 있었기 때문이다.

박지성은 3일 영국으로 출국했다. 목발을 짚지 않은 채 당당히 출국장을 걸어나간 그는 팀 소집과 광고 촬영 등을 마치고 맨유-FC 서울전이 펼쳐지는 20일 이전 귀국할 예정이다.
　
영국에 머무는 동안 그는 피아노를 배울 수 없다. 하지만 그는 가방 안에 피아노 교재를 빼놓지 않았다.틈날 때마다 악보도 보고, 비록 허공이나마 손가락으로 건반을 집는 시늉이라도 할 작정이다 .

못난이 발은 그를 최고의 축구선수로 만들었다면 예쁜 손은 그에게 은은한 피아노 선율의 위안을 안겨주고 있다.

최원창 기자 [gerrard@jesnews.co.kr]

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