"지금까지는 허울뿐인 최강이었다. 이번 아시안컵(AFC) 우승으로 진정한 최강임을 증명하라"

부상으로 AFC에 출전하지 못한 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 핫스퍼스의 이영표(30·DF)가 8일 영종도 인천국제공항에서 영국 출국전 가진 인터뷰에서 "한국대표팀은 AFC 우승으로 진정한 최강이 돼야 한다"고 말했다.

이영표는 "한국은 최강의 실력을 가지고 있으면서도 AFC와는 인연이 없었다"며 "이번 AFC는 최강임을 입증하기 위한 좋은 기회다. 지키는게 아니라 도전해야 할 시기다"고 말했다. 한국은 지난 1960년 이후 47년간 AFC와 인연이 없었다.

이영표는 가장 주의해야할 상대로 한국의 첫 상대(11일)인 사우디아라비아(사우디)를 손꼽았다. "이란과 일본은 최근 상대적으로 약해졌지만 사우디는 급성장하고 있다"고 이유를 밝혔다.

또 한국의 AFC 우승 걸림돌 중 하나인 호주에 대해서는 스트라이커 비두카를 조심할 것을 충고했다. 그는 "비두카는 프리미어리그에서 오랬동안 적응한 선수이고 노련미 득점력을 겸비했다"며 높이평가했다.

한편 자신의 부상으로 공백이 된 왼쪽 풀백 자리에 대해서는 후배들을 믿었다. "김동진, 김치우는 모두 왼발을 쓰는 선수들이고 정신적으로나 육체적으로 강한선수들이다. 지금까지 잘해왔고 팀 우승에 기여 할 것이다"며 공백이 크지 않을 것으로 전망했다.

인천국제공항=채준 기자 [doorian@jesnews.co.kr]

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