칭찬, 칭찬, 또 칭찬. 어린 태극전사들의 자신감을 극대화하기 위한 박경훈 17세 이하 청소년 대표팀 감독이 꺼내든 비책이다.

18일 개막되는 17세 이하 월드컵을 코앞에 두고 대표팀은 좋은 내용을 벌인 경기의 비디오를 집중 시청하고 있다. 박경훈 감독은 "자신의 기량을 모두 발휘하기 위해서는 심리적 안정을 찾고 자신감을 가져야 한다. 선수들에게 잘한 경기 위주로 비디오를 계속해서 보여주며 이미지 트레이닝을 하고 미팅 시간에도 선수들의 잘한 점을 칭찬한다. 유럽·남미 팀들에 비해 못할게 없다는 점을 강조하고 있다"고 밝혔다.

축구 시작 후 처음으로 태극마크를 가슴에 달고 월드컵에 나서는 선수들인 만큼 경기가 다가올수록 긴장감의 무게는 천근만근 늘어날 것은 당연하다. 11일 벌어진 잉글랜드와의 평가전에서는 경기를 주도 하고도 후반 20분 이후 연속골을 허용 0-4로 패했다. 반면 13일 뉴질랜드 전에서는 팽팽한 경기를 펼쳤지만 4-0으로 대승했다. 박감독은 "어린 선수들의 경기에서는 충분히 나올 수 있는 일이다. 그래서 제 기량을 발휘할 수 있는 자신감이 필요하다"며 "두 번의 연습경기는 경각심과 자신감을 키울 수 있는 좋은 기회였다"고 평가했다.

지난 1987년 이탈리아에서 열린 17세 이하 월드컵 8강 주역이었던 서정원(37)은 "경기에 들어가기 전 터널에서는 입술이 바싹 탄다. 긴장으로 잠도 못잘 지경이었다"고 당시를 회상 한 뒤 "긴장하지 않을 수는 없지만 홈그라운드라는 이점을 생각하고 자신감 있게 경기해야 한다. 17세 이하는 기량차가 크지 않다"고 조언했다.

채준 기자 [doorian@jesnews.co.kr]