끝내 그놈의 성질을 이기지 못했다.

시즌 초반 2무승부로 시름에 빠진 맨체스터 유나이티드(맨유)가 왼발목 골절을 당한 웨인 루니에 이어 '열혈남아' 크리스티아누 호날두마저 퇴장 당했다.

첼시와 맨체스터시티, 에버턴이 2연승을 달린 가운데 맨유는 앞으로 차포격인 루니와 호날두를 떼고 경기에 임해야 하는 위기를 맞이했다.

호날두는 16일 오전(이하 한국 시간) 프래튼 파크에서 열린 포츠머스와의 2007-2008시즌 원정 2차전서 후반 40분 리차드 휴즈에게 박치기를 가해 레드카드를 받았다.

상대 선수의 거친 수비에 대한 보복행위라는 이유였다. 스티브 베넷 주심의 퇴장명령으로 호날두는 이후 3경기에 나서지 못한다.

지난 11일 레딩과의 홈경기서 루니가 왼발목 뼈에 실금이 가는 부상을 당하며 6주간 재활이 불가피해진 데 이어 호날두마저 빠지게 돼 알렉스 퍼거슨 맨유 감독의 시름은 더욱 깊어지고 있다.

2003년 포르투갈의 스포르팅 리스본서 맨유로 이적해온 그는 2006독일월드컵 잉글랜드전서 동료인 루니의 퇴장을 유도했다는 비난에 이적을 결심하기도 했다.

하지만 퍼거슨 감독은 "에릭 칸토나와 데이비드 베컴 모두 너처럼 비난에 시달렸지만 이겨냈다. 그들을 보고 배워라"는 조언에 지난 시즌 맨유의 우승의 일등공신으로 올라서며 칸토나 베컴의 뒤를 잇는 맨유의 7번 전설의 계보를 이었다.

잉글랜드 축구팬들이 곱지 않은 시선을 보낼 때마다 "당신들의 비난으로 전 더 강해집니다. 더 비난해 주세요. 난 맨유 최고의 넘버7이 될겁니다"라며 당당했던 호날두는 맨유의 승리의 부적이었다. 맨유 입단 후상대 수비수들을 퇴장시키는 데 일조했던 호날두로선 퇴장당하는 게 낯설었지만 이미 붉은 카드는 뽑혀 버렸다.

퍼거슨 감독은 "베넷 주심은 지난해 1월 맨체스터시티전서 호날두를 퇴장시킨 바 있다. 그는 호날두를 다시 퇴장시키는 데 관심이 컸던 모양이다"면서 불만을 토로했다.

맨유는 19일 스벤 예란 에릭손 감독이 이끄는 맨체스터시티와 '맨체스터 더비'를 앞두고 있다.

최원창 기자 [gerrard@jesnews.co.kr]

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