"한국인 5호 프리미어리거 후보 한명 추가요."

‘작은 황새’조재진(27)에 이어 또 한명의 태극전사가 잉글랜드 프리미어리그 무대를 노크해 주목받고 있다. 주인공은 올 겨울 이적시장의 최대어로 꼽히는 김정우(26)다.

지난해 말 J리그 나고야 그램퍼스와 계약이 끝나 자유계약선수(FA)가 된 그는 친정인 울산을 비롯 수원 등 K리그 복귀를 우선적으로 고려했다.

하지만 몸값을 놓고 신경전이 벌어지면서 이적협상이 지지부진했다. 그러나 최근 돌발 변수가 나왔다. 프리미어리그를 비롯한 유럽 클럽팀들이 그에게 러브콜을 보내온 것이다.

그의 이적을 돕고 있는 한 측근은 “구체적인 팀은 밝힐 수 없지만 프리미어리그 중위권 가운데 한 팀이 관심을 보여 협상을 진행중이다. 지난해 아시안컵과 J리그에서 김정우가 활약한 모습을 담은 영상을 구단에 이미 보냈다”고 밝혔다.

이 측근은 연봉(세금 제외) 등으로 10억원선을 고려하고 있어 조건만 맞으면 계약이 성사될 수 있다고 덧붙였다. 그를 탐내는 팀은 프리미어리그만이 아니다. 이천수(페예노르트)가 활약중인 네덜란드 에레디비지에 2개팀과 스페인 프리메라리가 1개팀도 가세한 것으로 전해진다.

그가 주목받는 이유는 우선 FA라 이적료가 발생하지 않기 때문. 또 부지런한 움직임 등 검증된 경기력을 갖춰 주전은 아니더라고 백업요원으로 활용 가능하다. 여기에 대표 경력이 있는 만큼 다시 K리그로 되팔수 있어 ‘밑지는 장사’가 아니기 때문이다.

반면 그를 오랫동안 지켜본 지도자는 다른 생각이다.그는 “정우는 경기력이 뛰어나지만 유럽 무대에서 생존할 만큼 체격조건과 정신력이 약한 편이다. K리그로 오는 것이 더 나을 수 있다"고 말했다. 국내 복귀에서 유럽 진출로 방향이 선회된 그가 박지성과 함께 꿈의 무대를 누빌 수 있을 지 궁금하다.

김현승 기자 [skyhs@jesnews.co.kr]