‘국내 축구팬들의 우울함을 풀어줄 선수는 너 밖에 없다.’

부상을 털고 그라운드에 복귀한 ‘신형엔진’ 박지성(27·맨유)을 향한 간절한 바람이다.

최근 한국인 프리미어리거에 대한 뉴스는 온통 회색으로 채색됐다. 교체멤버로 전락한 풀럼의 설기현(29) 소식은 그나마 양반에 속한다.

10경기 연속 선발로 나선 토트넘의 이영표(31)는 라모스 감독의 살생부 명단에 포함돼 충격을 던졌고, 미들즈브러의 이동국(29)은 사실상 결별 수순 단계를 밟고 있다. 이같은 위기에서 남은 희망은 박지성이 유일하다.

그는 13일 오전 2시15분(한국시간) 홈인 올드 트래포드에서 열리는 잉글랜드 프리미어리그 뉴캐슬과의 경기에 출격한다.

투톱인 테베즈의 부상 회복 여부에 따라 선발과 교체멤버로의 투입이 결정될 전망이다. 그는 지난달 27일 선덜랜전 이후 지난 6일 애스턴 빌라전까지 11일동안 3경기에 나섰다. 선발 출전이 두 번, 교체출전이 한번으로 모두 180분을 뛰었다.

재활을 마친 뒤 리저브경기를 소화하지 못하고 실전에서 경기감각을 끌어올린 것이다. 3경기를 통해 중원에서 활발한 움직임은 물론 지능적인 공간 패싱력은 녹슬지 않았다. 테베즈와는 아직 호흡이 맞지 않았지만 호날두와 긱스 등과의 협력 플레이는 돋보였다.

반면 예전처럼 문전에서 결정적 슈팅 기회를 잡지 못한 점은 아쉬웠다. 하지만 그는 1주일간의 충분한 휴식을 통해 지난 경기를 복기하며 골에 대한 투지를 보이고 있다. 부상 복귀후 4번째 도전은 그래서 더욱 기대된다.

김현승 기자 [skyhs@jesnews.co.kr]