오는 11일 오후 11시(이하 한국시간) JJB 스타디움서 열리는 위건 어슬레틱과의 2007-2008프리미어리그 최종전.

맨유가 대망의 통산 17번째 우승에 도전하는 이날 박지성(27·맨체스터 유나이티드)은 선발로 나서 우승을 함께 할 수 있을 지 관심이 모아진다.

그와 포지션을 다투는 루이스 나니는 지난 3일 웨스트햄과의 홈경기 전반 38분 상대수비수 루카스 닐에게 보복성 박치기로 3경기 출전정지와 함께 벌금 6만 파운드(약 1억2000만원)를 내야한다. 그는 위건전은 물론이고 다음시즌 두 경기에도 나서지 못한다.
알렉스 퍼거슨 감독은 위건전에 부상중이던 웨인 루니와 네마냐 비디치까지 총출격시켜 승리를 따낼 작정이다. 박지성은 왼쪽 미드필더 포지션을 두고 라이언 긱스와 경쟁이 예상된다.

최근 컨디션으로 봐서는 박지성이 선발로 나설 게 유력하다. 하지만 지난 웨스트햄전서 통산 757경기에 출전한 긱스가 위건전에 나선다면 1973년 맨유의 전설 보비 찰튼이 세웠던 최다출전(758경기)과 타이를 이루게 된다. 당초 보비 찰튼의 출전 기록은 759경기로 집계돼왔지만 최근 맨유 구단 직원의 조사결과 찰튼이 뛰지 않았던 1962년 1월 볼턴과의 FA컵 3라운드 경기가 추가돼있었다는 것을 확인했다.

퍼거슨 감독도 긱스의 대기록 달성을 무시할 수는 없는 노릇이다. 위건전을 뛰어야 오는 22일 첼시와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에서 대망의 신기록을 세울 수 있기 때문이다.
영국 축구 기자들은 대부분 지난 웨스트햄전과 같은 패턴일 것으로 예상하고 있다.

즉 박지성 선발, 긱스 후반 교체 카드라는 것. 텔레그라프의 팀 리치 기자는 "퍼거슨 감독은 그동안 활용해온 박지성 선발, 긱스 교체용 카드를 쉽게 버리지 못할 것이다"고 예상했다.

위건, 럭비경기 연기하며 맨유 도우미 자처

프리미어리그 경기장 중 최고의 누더기운동장으로 손꼽히는 위건 홈구장 JJB스타디움은 맨유의 우승 과정에 걸림돌이지만 위건은 '맨유 우승 도우미'를 자처하고 있다. 데이브 웰란 위건 구단주는 맨유전 전날에 잡혔던 럭비경기 일정을 연기했다. 당초 사나흘 앞당겨 치르는 방안도 고려했으나 논란을 없애기 위해 최선의 방법을 동원했다. 웰란 구단주는 퍼거슨 맨유 감독과 절친한 사이로, 우승다툼을 벌이는 첼시가 음모론까지 제기하고 있는 양상이다.

맨유는 2001년 웨스트햄과의 FA컵 3라운드에서 홈에서 경기를 벌였음에도 0-1로 진 적이 있다. 당시 맨유는 경기 전날 올드트래포드경기장에서 럭비경기를 열어 잔디 상태가 엉망이었고 퍼거슨 감독은 분통을 터뜨렸다.

맨체스터=최원창 기자[gerrard11@joongang.co.kr]

▷맨유 더블 달성의 걸림돌은 ‘그라운드 컨디션’
▷'트레블' 당시 맨유는 어떤 팀이었을까?
▷위건 구단주, ''맨유에 져주는 일은 없을 것''