첼시와 아스널은 죽도록 싸웠지만 챔피언은 맨유였다

"프리미어리그는 아스널과 뉴캐슬이 죽도록 눈물나게 싸운 후 맨유가 우승하는 곳이다"던 맨유의 전설 에릭 칸토나의 말이 떠올랐다.

결국 올시즌 아스널과 첼시가 사력을 다해 뒤를 쫓았지만 챔피언은 맨유가 차지하며 또 하나의 시즌이 마감됐다. 하지만 마지막 반전을 노리던 첼시 역시 대단한 저력을 보여줬다.

홈인 스탬포드 브릿지서 볼턴 원더러스와 최종전을 치른 첼시는 경기 초반 주장 존 테리가 팔을 다쳐 병원에 실려가면서 좀처럼 경기를 풀어가지 못했다. 승리에 대한 조급한 마음에 경기가 꼬여가던 후반 17분 안드리 셉첸코가 선제골을 뽑아내며 끝까지 저항했다.

위건전을 맞은 알렉스 퍼거슨 맨유 감독은 긴장한 표정이 역력했다. 평소에는 껌을 씹은 채 벤치에 앉아 태연하던 그였지만 이날 만큼은 초반부터 좀처럼 자리에 앉지 못했다. 전반 초반 호날두가 패스를 주지 않고 골욕심을 부리자 그를 타이르듯 훈계하는 모습도 인상적이었다. 골이 필요했다. 그는 선수들이 조금이라도 주춤하면 소리를 고래고래 지르며 공격을 독려했다.

전반 33분 호날두의 첫 골이 터졌을 때 위건 관중석 가운데서 숨죽여 응원하던 맨유 팬들은 감격을 참지 못하고 환호를 지르다 쫓겨나는 해프닝이 벌어졌다. 비가 갑자기 쏟아지는 상황이라 맨유 선수들의 실수가 빈번해졌다.

후반 12분 맨유의 벤치에 첼시의 골소식이 전해졌다. 퍼거슨 감독은 스콜스와 박지성을 빼고 하그리브스와 긱스를 투입하며 승리 굳히기에 들어갔다. 실수로 한 골만 내줘도 우승은 수포로 돌아가는 절박한 상황이었다. 후반 34분 긱스가 쐐기골을 뽑아내자 선수들은 그 자리에 드러누워 기뻐했다. 퍼거슨 감독은 펄쩍 펄쩍 뛰어다녔다. 65세의 노인이 아닌 어린 아이의 천진 난만한 표정이었다.

종료 휘슬이 울리자 90분 내내 맨유를 욕하던 위건 팬들은 모두 자리에서 일어나 박수를 치며 맨유의 우승을 축하했다. 승자에게 마지막 환호를 함께 할 수 있는 배려와 관용이 가득했던 한 판 승부였다.

위건=최원창 기자[gerrard11@joongang.co.kr]

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