12일 오전 위건을 2-0으로 제치고 프리미어리그 17번째 우승을 알리는 종료 휘슬이 울리자 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 팬들과 선수들은 두 손을 번쩍 하늘 위로 치켜 들며 환호했다.

벤치에 있던 나머지 선수들도 일제히 그라운드로 달려나가기 시작했고 알렉스 퍼거슨 감독도 우승 기쁨에 펄쩍 펄쩍 뛰며 좋아했다. 그는 박지성을 보자마자 두 손을 활짝 펼쳐 들고 뜨겁게 포옹했다. 마치 지난 2002년 한일월드컵 당시 조별예선 마지막 경기였던 포르투갈전에서 결승골을 성공시킨 박지성이 거스 히딩크 감독(현 러시아 대표팀)에게 한달음에 달려가 뜨거운 포옹을 나누던 그 순간이 떠올랐다.

박지성도 퍼거슨 감독을 꼭 안았다. 지난 시즌 오른 무릎 수술 때문에 최종전을 TV화면으로만 봐야 했던 그로서는 당시의 아쉬움을 날릴 만큼 짜릿한 경험이었다. 경기 후 만난 박지성에게 퍼거슨 감독과 포옹한 소감을 물었더니 "감독님뿐 아니라 동료들과 기쁨을 나눴다. 동료들이 기뻐하는 모습에 나도 너무 기뻤다"고 말했다.

맨유 라커룸에는 샴페인 냄새가 진동했다. 자축 파티를 마친 퍼거슨 감독과 선수들은 모두 알몸으로 샤워를 하면서도 우승을 만끽했다. 흘끔 라커룸을 엿보니 모두 알몸이었지만 박지성은 수건으로 몸을 두르고 있었다.

맨유TV에만 인터뷰하던 퍼거슨 감독은 샤워를 마치고 이례적으로 공식 기자회견 자리에 나왔다. 긴장감에서 벗어난 노감독은 예리한 질문들을 농담으로 받으며 기자회견장을 폭소 대잔치로 만들었다. 그럼에도 퍼거슨 감독은 자신의 목표를 잊지 않고 또박또박 밝혔다.

리버풀의 18회 우승을 넘어설 수 있냐는 질문에 "실현될 것이다. 우리 팀은 젊고 그들에게는 충분한 시간이 남아 있다"면서 환하게 웃었다. 올시즌으로 통산 17번째 우승을 거두자 퍼거슨 감독은 자신의 은퇴 시기를 리버풀을 뛰어넘는 19회 우승 이후라고 못박았다.

퍼거슨 감독은 "긱스의 추가골로 10번째 메달을 목에 걸게 됐다"며 최고령 선수에 대한 배려도 잊지 않았다. 그는 "오늘 승리는 챔피언스리그 결승에도 긍정적인 역할을 할 것이다. 챔피언스리그를 제패한다면 역대 나의 최고의 팀이 될 것이다"며 더블 우승에 강한 집념을 나타냈다.

위건=조한복 EPL전문리포터 [chb0401@hotmail.com]

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