영국의 한 언론이 박지성(27·맨체스터 유나이티드)의 달라진 위상을 집중 조명했다.

영국의 스포츠 전문 사이트인 스포르팅 라이프는 7일(이하 한국시간) PA 스포트의 선임 축구 기자인 사이먼 스톤의 글을 게재했다.
스톤은 "박지성은 맨유에서의 성공을 스스로 증명했고, 그의 족적을 밟으려는 아시아 선수들의 모델링 대상이 됐다"며 꿋꿋이 길을 걸어온 그를 재평가했다.

이어 "박지성은 부상으로 시름했고, 지난 5월 챔피언스리그 결승전에서 엔트리에서 제외되며 낙담했다. 하지만 포기하지 않고 다시 퍼거슨에게 돌아와 첼시전에서 골을 뽑았다"고 덧붙였다.

스톤은 "비판적인 전문가들은 그가 티셔츠를 팔러왔을 것이라고 믿었지만 박지성은 당당히 붉은 유니폼을 입을 수 있는 이유를 스스로 증명해보였다"며 "박지성은 맨유에서 더 나은 미래를 시작했다"고 전했다. "나는 세계 최고의 클럽 중 하나인 맨유에서 뛰고 있다. 더 잘하기 위해 노력해야만 다른 아시아 선수들도 빅클럽에서 뛸 수 있다는 믿음을 줄 수 있다"는 박지성의 인터뷰를 함께 전했다.

설기현(29·풀럼)과 김두현(26·웨스트브롬위치) 등과 박지성을 한국인 3총사(A trio of Koreans)로 소개했다. 박지성은 이 기사에서 "(설기현 김두현과) 자주 만나 점심이나 저녁 식사를 하고 싶지만 거리가 너무 멀다. 전화를 통해 종종 안부를 주고 받는다"고 밝혔다.

스톤은 박지성이 우즈베키스탄와의 친선평가전(11일)에 이어 아랍에미리트연합(UAE)과의 남아공월드컵 아시아지역 최종예선(15일)을 앞두고 있다는 소식도 자세히 다뤘다. 박지성은 "한국은 아시아의 강팀이다. 우리는 힘을 보여줄 것이고 반드시 본선에 오를 것이라고 자신한다"고 말했다.

최원창 기자 [gerrard11@joongang.co.kr]

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